— Нет! Не может быть! — категорично заявил Руп Чанд, услышав новость о предстоящем рождении девочки. — Это исключено!
— Почему же? — удивился Рай Сахеб.
— В нашем роду всегда рождались одни мальчики.
— Вот как?
— Именно так, — подтвердил Руп Чанд. — Я знаю нашу родословную с моего прадеда, никогда у нас не рождались девочки.
— Но — звезды!.. — не очень уверенно напомнил Рай Сахеб. — Астролог предсказал…
— Астролог мог ошибиться!
— Вы так думаете, уважаемый Руп Чанд?
— Конечно!
Убежденность Руп Чанда ободрила приунывшего было Рай Сахеба. Он был рад, что нашел единомышленника.
— Что ж, — сказал он. — Возможно, вы и правы, дорогой друг. Будем ждать, молиться и надеяться, что Всевышний услышит наши молитвы.
Махеш так и не узнал бы ничего до того самого момента, когда родился ребенок, если бы однажды Малти не проговорилась, совершенно Случайно, о посещении астролога. Малти и Махеш сидели вечером на веранде и пили чай. День заканчивался, солнце быстро опускалось за горизонт, и из сада пахнуло вечерней свежестью, напоенной ароматом цветов.
— Как хорошо, — сказала Малти.
Она была рада этим вечерам, когда дневной зной сменялся прохладой и можно было, покинув дом, сидеть на веранде, вдыхая запахи цветов.
— Да, — согласился Махеш. — Здесь чудесно. Пройдет совсем немного времени, и наш маленький мальчик будет бегать среди этих цветов, а мы, сидя на веранде…
Он осекся, увидев, как изменилось выражение лица жены.
— Что случилось? — встревожился Махеш.
— Нет, ничего, — поспешно ответила Малти.
— Но ты чем-то взволнована.
— Ничуть, — после паузы сказала Малти. — Просто я хотела сказать, что среди этих цветов может бегать и девочка.
И она посмотрела на мужа испытующе.
— Нет, будет мальчик, я уверен, — сказал Махеш и вдруг настороженно глянул на жену. — А почему ты говоришь о девочке? Ты что-то знаешь?
— Нет, это я просто так, — произнесла Малти, досадуя на себя за то, что так неосторожно проговорилась.
— Скажи! — не отставал Махеш. — Я ведь чувствую, что ты что-то не договариваешь.
Малти взглянула на мужа и по его глазам поняла — надо сказать. История с посещением астролога все равно когда-нибудь раскроется, и тогда будет очень неудобно все объяснять.
— Я не хотела тебе говорить, — начала осторожно она. — Отец с помощью астролога хотел узнать, кто у нас родится…
— И что же выяснилось?
— Пока ничего определенного, — все так же осторожно сказала Малти. — Но нет никакой гарантии, что родится именно мальчик.
