Черпаку в этот день не повезло. Он увязался за франтоватым господином, по виду — настоящим джентльменом, и несказанно обрадовался, когда извлек из его кармана роскошный бумажник. Но каково же было его разочарование, когда в укромном месте, открыв бумажник, он обнаружил в нем всего одну рупию и несколько мелких монет. Эта добыча оказалась единственной за весь день, и Черпак, направляясь к месту сбора, пребывал в дурном расположении духа. Предчувствие не обмануло его — товарищи его оказались удачливее, и над ним посмеялись. И хотя насмешки не были злыми, каждый понимал, что воровской азарт — дело случая, Черпак чувствовал себя неважно.
— Этот тип был одет, как настоящий джентльмен, — оправдывался он. — Кто же мог подумать, что у него нет денег.
— У джентльменов сейчас ветер в карманах свищет, — сказал наставительно Учитель. — Они и сами поглядывают по сторонам — что у кого украсть. Надо держать курс на торговцев.
Он извлек из кармана толстую пачку банкнот и небрежно бросил ее в общую кучу, куда все члены шайки складывали добычу.
— Вот это да! — присвистнул Дылда. — Сколько же там денег?
— Почти тысяча рупий, — сказал Учитель, наблюдая за тем, какое впечатление произвели его слова. — Так надо работать, ребятки.
Он пересчитал деньги, часть роздал товарищам, остальные забрал себе. Хотел сказать что-то, и вдруг насторожился, повернул голову. За деревьями, совсем близко, сидел на скамейке мальчишка.
— Нас, кажется, подслушивают, — шепнул Учитель.
Все разом повернули головы.
— Ничего страшного, — успокаивающе протянул Черпак. — Это, наверное, школьник. Выгнали из класса — вот он и укрылся в парке.
— Ты так считаешь? — заинтересованно спросил Учитель.
— Конечно. Вон у него и сумка с книгами…
— Так, может, примем в свою школу? — усмехнулся Учитель.
Черпак вскочил поспешно.
— Сейчас я с ним поговорю.
— Только не спугни его.
Черпак сел на скамью, совсем рядом с мальчишкой, но тот головы не повернул, сидел, задумчиво глядя куда-то в сторону.
— Чего это ты здесь расселся? — попытался завязать беседу Черпак.
Рошан — а это был он — взглянул молча на своего соседа по скамье и, не ответив ничего, отвернулся.
— Ты что, не хочешь разговаривать со мной? — оскорбился Черпак. — Убирайся отсюда!
— Не пойду я никуда, — буркнул мальчик.
— А это мы сейчас посмотрим! — завелся Черпак.
Он схватил Рошана за плечо, но тут Учитель, наблюдавший за происходящим из-за дерева, вразвалочку подошел к скамье и сказал лениво:
