Пока дети плескались в ванной комнате, Малти накрыла для них стол. Рамеш и Рошан появились одновременно.
— Садитесь, — сказала Малти.
У Рошана от обилия еды на столе разбегались глаза, но он ни к чему не притрагивался, потому что был гостем.
— Молоко! — канючил Рамеш. — Я не хочу пить молоко!
— Рамеш! — Малти склонила голову. — Не капризничай, ладно?
После этого она хлопнула в ладоши.
— Значит, так. Берите по стакану молока, а я буду считать до десяти. Кто первый выпьет — получит в награду яблоко. Договорились?
Она была хорошей матерью и знала, что надо делать.
Мальчишки с готовностью придвинули к себе стаканы.
— Ну? — сказала Малти и взглянула на них лукаво. — Готовы?
— Готовы! — ответил Рамеш.
— Приступайте! — скомандовала Малти.
На счет «десять» два пустых стакана со стуком были поставлены на стол.
— Я выпил! — выпалил Рошан.
— Я выпил! — выпалил и Рамеш.
— Что ж, — подвела итог состязанию Малти. — Молоко вы выпили одновременно.
Она улыбнулась. Этот мальчишка, Рошан, ей определенно нравился.
— Знаешь, Рошан, — сказала она. — Ты можешь приходить к нам каждый день, если хочешь.
— Правда, он хороший? — спросил Рамеш, довольный тем, что его друг понравился матери.
— Да, хороший, — сказала Малти с улыбкой.
Рошан, смущенный, покраснел, но его смущение осталось незамеченным, потому что в дом вошел Махеш, и Рамеш закричал, вскочив из-за стола:
— Папа приехал!
Он бросился навстречу отцу и повис на его шее.
— Как дела, малыш?
— Хорошо, папочка.
— А в школе? Оценки хорошие?
— Да.
— Вот какой ты молодец! А не покататься ли нам по этому случаю на машине, а?
— Вот здорово! — сказал Рамеш. — Но я хочу ехать вместе с другом.
Махеш повернул голову, встретился взглядом с Рошаном — тот вежливо поприветствовал судью — и узнал этого мальчика. Конечно, это его он видел в кабинете директора школы. У него ведь нет родителей, насколько ему помнится. Махеш поморщился.
— Рамеш! — сказал он. — Почему этот мальчик в нашем доме?
— Он мой друг, — сказал Рамеш и добавил для большей убедительности. — Лучший друг!
— Ты не должен с ним дружить, — сказал Махеш жестко, нимало не заботясь, что Рошан слышит его слова. — И не приводи его к нам никогда! Слышишь?
— Почему?
Рошан побледнел и отложил в сторону яблоко, которое ему дала Малти.
— Потому что эта дружба не принесет тебе ничего хорошего, — сказал Махеш.
Вошла Малти, она слышала последнюю фразу, но ничего не понимала.
— Что такое? — спросила она у мужа.
— Дорогая! — сказал Махеш, стараясь говорить как можно мягче. — Этот мальчик запятнан.
