— Что же мне — уши затыкать?
Абдул покачал головой. Несмотря на прожитые годы, он не переставал поражаться злобе, которая была в людях.
— Что за люди! — ворчливо бормотал старик. — Ну какое им дело до всего этого.
— А у меня есть папа? — спросил неожиданно Рошан.
Абдул вздрогнул и посмотрел на мальчика внимательно.
— Конечно, — сказал он после паузы. — Твой папа — я…
— А вот Кришан говорит, что никакой ты мне не папа. И потому я и есть не кто иной, как подкидыш.
— Глупости, глупости, глупости! — пробормотал Абдул, словно хотел этим заклинанием оградить Рошана от людских наветов.
Он понял сейчас, как нелегко приходится Рошану в школе, но не знал, что следует предпринять. Поговорить с учителем? Но что это даст? Ровным счетом ничего. Наоборот, его мальчика будут обижать еще больше, называя еще и ябедой. Самому поговорить с обидчиками? Тот же результат.
— Знаешь, — задумчиво произнес Абдул, — ты пока ходи в эту школу, до каникул хотя бы, а я тем временем что-нибудь придумаю.
— Что же ты придумаешь, дядя Абдул?
— Я переведу тебя в другую школу.
— В какую?
— Не знаю пока. Мы найдем школу, которая расположена не в нашем квартале, и там тебя не будут обижать.
— Хорошо бы, — мечтательно отозвался Рошан.
Старик обнял его, погладил по голове.
— Я не дам тебя в обиду, мальчик мой. У тебя есть я, и можешь быть уверен — за тебя есть кому заступиться.
— Ах, дядя Абдул, — прошептал Рошан. — Как я тебя люблю!
Все складывалось как нельзя лучше в жизни Махеша. Был он умен от природы и образован благодаря усилиям отца, отличался прилежностью и почтением к старшим, был тверд, когда это от него требовалось, и покладист, когда от него этого ждали.
И когда старый судья ушел на покой, на освободившееся место была только одна кандидатура — Махеш. Все выглядело очень естественно — кому же еще быть судьей, как не Махешу, только ему. Рай Сахеб знал, скольких трудов ему стоило, чтобы сделать так, как задумывалось с самого начала.
И это была его последняя услуга, которую он оказал своему зятю. Потому что вскоре обрушились на Рай Сахеба болезни, одна за другой, и через полгода его не стало, а еще через год и Руп Чанд, отец Махеша, скончался.
Но на судьбу Махеша это уже не могло повлиять. Он был известен и уважаем, не было в городе человека, который не искал бы знакомства с ним, а дом его слыл богатым и щедрым, каким и хотела сделать его Малти.
Она занималась домом, а еще — их сыном Рамешем, который был главной и единственной их с Махешем заботой и любовью. Мальчик рос, оберегаемый авторитетом отца и нежностью матери, и ничто не омрачало счастливой жизни этой семьи. И только Малти с некоторых пор стала часто вздыхать, но от Махеша это не укрылось.
