Впереди забрезжил бледный свет. Помимо обычного аварийного освещения, запустившегося с подачи Талтера, они успели вдвоём установить в цеху несколько переносных прожекторов. Спустя несколько метров Олег отключил ставший ненужным налобный фонарик, продвинулся вперёд ещё немного и… длинно выругался.
Выход из вентиляции преграждала самодельная решётка. Очень свежая.
Он подполз ближе и почувствовал на лице тепло, исходящее от прутьев. Места спайки ещё не остыли от чудовищного жара, а значит, неведомый сварщик был здесь ещё несколько минут назад. Теперь мысли о предательстве Талтера в голову даже не пришли – он просто физически не успел бы законопатить эту щель.
– Да чтоб вы провалились! – Олег со злости тряхнул решётку, и она неожиданно поддалась.
Не веря своему везению, он взялся за неё всерьёз. Сил прибавлял нарастающий шум позади – самка стрекача преодолела узкое место и уверенно сокращала дистанцию.
Арматура и прочий металлолом, пошедший на прутья, выглядели как пластилин, оплавленный свечой, но довольно легко расшатывались. Будь работа оконченной – выломать её голыми руками было бы невозможно, но сварщика явно прервали на середине и некоторые стыки оказались не скреплёнными меж собой.
Олег остервенело крушил преграду, пока не освободил достаточно места, чтобы вылезти из западни. Перчатки от жара пришли в негодность, руки саднили от ожогов, но это были пустяки. Главное, теперь он был снаружи.
«Цех гальванизации» оказался пуст, в бассейне мирно плескалась водичка, которая вот-вот должна была начать переливаться через край бортика. И никаких следов Талтера или неведомых гостей, если, конечно, не считать злополучную решётку.
Парень наспех обмотал обожжённые ладони куском бинта, припасённого в кармане, и принялся взбираться на исходную позицию по винтовой лестнице. Когда цех функционировал – детали опускали в бассейн с помощью высокой кран-балки и покрывали тонким слоем нужного металла путём электролиза. Теперь же от всего этого осталась лишь широкая станина с подкрановыми рельсами, как раз над резервуаром. Изначально Олег должен был на неё попасть сверху, спустившись с верхних ярусов, но теперь он задержался на лестнице, чтобы тварь ринулась за ним след в след, а не как ей взбредёт в голову.
На горячую решётку хищница натолкнулась мордой, взревела от ожога, и вынесла её одним ударом когтистой лапы. Спустя мгновенье она уже стояла внутри производственного помещения, принюхиваясь акульим носом к незнакомым запахам, витавшим в воздухе.
