– Да ты просто мудрец! – ядовито бросил Крэйг. – Неужто сам догадался?
Книжник имел полное право ответить: так и есть, догадался. Но, разумеется, не стал. Просто бросился вслед за курсантом, ловко карабкавшимся вверх по омерзительной «пирамиде». Это оказалось непросто: мусор и полуразложившиеся останки черт знает кого под ладонями скользили и расползались жижей. К тому же все это воняло так, что в глазах темнело. Но за спиной шумно шуршали миллионы сегментарных лапок и голодно клацали челюсти.
Оказавшись на вершине помойной горы, Книжник задрал голову, растерянно глядя в черный зев слива. Оттуда тонкой струйкой стекала и капала какая-та бурая мерзость.
– Берегись! – рявкнул Крэйг.
Книжник едва успел шарахнуться в сторону, как сверху, едва не проломив ему голову, рухнуло что-то тяжелое и бесформенное. Обдав мокрыми ошметками, швырнуло парня в сторону. Он едва не рухнул с вершины «пирамиды» в быстро наползающий живой ковер из мелких тварей – Крэйг успел ухватить его за руку. И тут же семинарист едва не бросился в пропасть сам: это самое, выпавшее из слива, задергалось и жутко застонало.
– Что это? – онемевшими губами проговорил Книжник.
– Откуда я знаю?! – огрызнулся спутник. Ткнул пальцем с черноту над головой. – Лезть надо, иначе нам конец!
От макушки головы до края отверстия в своде было больше метра, при том, что поверхность под ногами предательски разъезжалась. Такой прыжок был за гранью возможностей не особо тренированного семинариста.
– Но к-как мы залезем туда? – заикаясь, спросил Книжник.
Краем глаза он заметил: вокруг пирамиды стали кружить крупные, стремительные тени. Вместо ответа Крэйг чуть присел, сжавшись, как хищник перед броском – и прыгнул, вытянув над головой руки.
Чуда не случилось – парень рухнул во влажный мусор, и теперь уже Книжнику пришлось его ловить и подтягивать обратно, наверх. Снизу донеслось рычание – кто-то пытался схватить курсанта за ногу. Решение пришло само собой.
– На плечи мне становись! – выдохнул Книжник, падая на одно колено.
Крэйг среагировал мгновенно, взлетев на плечи семинаристу и больно вдавив тому коленом в плечо. Рыча от напряжения, Книжник поднялся, с еще большим трудом удерживая равновесие. В голове пульсировала идиотская фраза: «Жаль, меня сейчас Хельга не видит…» В этот момент огромных усилий стоило не расхохотаться в истерике. Но товарищ по несчастью уже приподнялся, балансируя у него на плечах, – и прыгнул снова. От мощного толчка, Книжник присел, уткнувшись руками в зловонную жижу. Втянул голову в плечи, ожидая, что спутник сейчас рухнет, свернув ему шею.
