Вдруг его внимание привлек настойчивый стук в стекло справа от него. Он медленно повернул голову и увидел мужчину в длинном темном плаще и широкополой шляпе. Плащ сильно намок, и о его цвете теперь можно было лишь догадываться. Поля же шляпы так разбухли от воды, что потеряли форму и теперь свисали как уши у спаниеля, практически полностью закрывая лицо незнакомца. Автоматически Сергей открыл дверцу, давая мужчине возможность забраться внутрь.
- Слава богу! Я уж думал, что вы никогда меня не заметите. Как вам погодка, а?
Низким приятным голосом поинтересовался тот, плюхаясь на сиденье и захлопывая за собой дверь. Шляпу он так и не снял, поэтому лицо Сергею было не разглядеть. Но по голосу можно было предположить, что незнакомцу немного за сорок, может быть чуть больше. Вода ручьями стекала с промокшей одежды, заливая сиденье и коврик под ним. Сергей все еще находился в состоянии, не многим отличавшемся от паралича. Вроде все видел, но как бы со стороны. Сознание категорически отказывалось принимать участие в этом действии. Наконец он смог разомкнуть внезапно пересохшие губы:
- Где я? Что происходит? Вряд ли это «тот свет». Для рая тут что-то слишком темно, а для ада слишком сыро.
Мужчина добродушно расхохотался, и, слегка наклонив голову вправо, с интересом посмотрел на Гардина. Тот так и сидел, мертвой хваткой вцепившись в руль, будто в спасительную соломинку, которая единственная еще соединяет его с реальностью. Лицо незнакомца при этом показалось из-под шляпы, и Гардин смог немного разглядеть сидящего на соседнем сиденье человека. На вид тот оказался несколько старше, чем Сергей предполагал. Тонкие, можно сказать, аристократические черты лица, да прядь мокрых седых волос, прилипших ко лбу. Вот, пожалуй, и все, что он успел отметить за те несколько мгновений, пока лицо его нежданного гостя снова не исчезло за широкими полями шляпы.
- Что ж, для человека в твоем положении ты неплохо держишься, – наконец проговорил незнакомец, переходя на «ты». - Меня радует, что чувство юмора тебя не покинуло даже в… - он запнулся, как бы подбирая слова, - …столь неординарной ситуации. Оно тебе еще понадобится. Надеюсь, ты не возражаешь, что я перешел с тобой на «ты». Думаю, нам обоим так будет удобнее. Ты тоже говори мне «ты». Я надеюсь, что мы очень скоро станем хорошими друзьями.
Последнее замечание Гардин проигнорировал:
- Вы можете мне объяснить, что происходит? – тихим монотонным голосом спросил Сергей – И кто Вы такой?
