Но два года назад все изменилось.
Он передал Ходжу свои ключи.
— Убери их, пожалуйста.
— Конечно, конечно!
Ключи исчезли, и Хэл знал, что они прибраны. Ни одна вещь не потерялась бы под присмотром домового.
— Ужин уже на столе, господин.
Хэл вдохнул, и его рот наполнился слюной от аромата жареного мяса, приправленного особым соусом, готовить который умел только Ходж.
— Пахнет потрясающе. Спасибо, Ходж.
Эльф засиял и тут же исчез.
Со следующим по пятам Бастером Хэл побрел к двери. Собака стучала когтями по кафельному полу — единственный звук в помещении, не считая поступи Хэла и потрескивания огня, разведенного Ходжем в камине гостиной.
Сбросив куртку с плеч, Хэл повесил ее на спинку стула и опустился на сидение. Бастер улегся у его ног, совершенно не беспокоясь о грязных ботинках. Получив кусочек нежной говядины, пес приободрился, но к тому времени, как хозяин отодвинул пустую тарелку и задумчиво посмотрел на бокал красного вина, уже храпел. Близилась полночь, однако Хэлу не хотелось вставать из-за стола и ложиться в постель. Он знал, что следующие двадцать четыре часа ему придется поститься.
Прошел почти год… Хэл отпил вина, наслаждаясь вкусом и размышляя о том, что запланировано на завтра. У него стянуло живот. Все могло пойти не так бессчетным количеством способов, но Хэл не мог не попытаться. Он был единственным, кому это под силу. Причина, по которой Ева ушла от него, вернет ее обратно. Как же нелепо.
Не обладавшая даром, она была под запретом, зато не могла видеть истинную суть Хэла. И все же он почувствовал связь с Евой в тот же миг, как посмотрел в ее глаза орехового цвета. Она стояла у стойки в переполненном баре и пыталась сделать заказ, но потеряла дар речи, став не менее ошеломленной и безмолвной, чем Хэл. Он пришел в себя, только когда очередной пьяный клиент толкнул Еву, тем самым разорвав невидимую связь.
— Дай пива, — потребовал пьяный мужчина.
Хэл посмотрел ему в глаза — один из редких случаев, когда он считал влияние на другого человека допустимым.
— Полагаю, леди подошла раньше вас.
Глаза пьяницы потускнели, и он отступил, бормоча что-то себе под нос.
Хэл снова посмотрел на женщину, благодарно улыбавшуюся ему. На мгновение он онемел, и у него в груди разлилось тепло. Хэл тяжело сглотнул.
— Чего изволите?
— Два винных шпритцера[3], пожалуйста.
— Конечно. С содовой или лимонадом?
— И тот, и другой.
— Дай угадаю. Тебе с содовой? — Хэл не был телепатом, но кое-что чувствовал.
