— Там что, нет освещения? — спросила женщина, доставая небольшой фонарь.
— Мне не хотелось, чтоб роботы были первые, — тихо ответил Надар, — к тому же они такие неуклюжие, вдруг ещё споткнутся и что-нибудь сломают. Ну что же ты, Насти, стоишь, — поторопил он её, — пойдём.
Анастасия, затаив дыхание, шагнула вперёд. Обогнув поворот, все трое оказались в большом куполообразном помещении со стенами из такого же материала, что и в тоннеле.
В самом центре, на небольшом постаменте был расположен непонятный предмет, еле различимый в призрачном свете стен.
— Как? И это всё? — услышала Анастасия разочарованный возглас Надара.
— Стойте, — прошептала она, — смотрите, эта штука вращается.
Они замерли. Анастасия осторожно направила луч свет на постамент, ярко осветив медленно вращающийся таинственный предмет. Глаза её широко открылись от удивления.
Серой громадой линкор «Бастион», тот самый, с которого двадцать два года назад ушли в свой последний полет четыре торпедоносца пилота прима класса Нестерова, неторопливо выходил из подпространства в расположение ударной группы третьего флота. По его металлическим бокам ещё танцевали сполохи голубого света, искажая контуры корабля, покидающего эфирный мост, между звёздными системами Веги и Денеба.
С «России» почтительно приветствовали патриарха межзвёздного флота Альянса, несущего флаг гранд-адмирала Витторио. Это был один из последних больших кораблей ещё заставших Великую Войну и до сих пор остающихся в строю. «Бастион» успел скрестить оружие и с драккарами шиван и с линкорами мятежного васудеанского «Молота Света». Но он имел достаточно везения и избегнул встречи с грозными разрушителями Шивы, в то время как его сестра близнец «Галатея», сошедшая со стапелей земных верфей одновременно с ним, нашла свою смерть где-то здесь в системе Денеба, в отчаянном и безнадёжном сражении. С тех пор прошло много времени, старый линкор прошел капитальную модернизацию, ему форсировали двигатели, поставили новую броню из неостали, тяжёлые лучевые орудия заменили устаревшие плазменные пушки. Он снова стал смертоносен, но слишком поздно, все его прежние враги давно уже нашли свою гибель под ударами других кораблей Альянса. А теперь ему приходилось воевать против людей. Похожий на старинный земной небоскрёб положенный на бок, он величественно приблизился к флагману вице-адмирала Гранина и застыл в пространстве, поблёскивая топовыми огнями.
Через десять минут от «Бастиона» отошёл ракетный катер, и распугивая встречную мелочь, устремился к «России». На линкоре его уже ждали.
