Поднялся шум, пилоты стали пробираться к выходу. Илья вместе с ведущим второго звена Абертом подошли к командиру эскадрильи. Юрковский протянул им чипы полётных карт с прописанными там маршрутами. По ним шесть истребителей Альянса смогут пройти весь путь и вернуться обратно автоматически, даже без вмешательства пилотов. Если не встретят по дороге вражеских кораблей.
Юрковский кивнул им ободряюще:
— Жду вас через три часа обратно и в том же составе. Я не зря назвал вас лучшими пилотами своей эскадрильи. Потому что только лучшие возвращаются обратно на своих машинах, а остальных привозят спасательные партии. Не думайте, что у тех кто остался сейчас на линкоре будет лёгкая жизнь. Я им сейчас покажу, как портить дорогостоящие боевые машины!
В глазах Аберта появились насмешливые искорки.
— Мне кажется, они уже отлично знают, как это делать, — нарочито почтительным тоном заметил он. Юрковский метнул на него подозрительный взгляд.
— Пилот Фрам, вы задание получили?
— Так точно, командир — вытянулся тот.
— Так выполняйте!
Аберт отдал честь и повернулся кругом, по пути подмигнув Илье. Тот не приняв игры, демонстративно повернулся к командиру.
— Разрешите идти? — козырнул он.
Взгляд Юрковского смягчился. Все-таки Нестеров действительно был его любимчиком, хотя командир пятьдесят третьей, как могло показаться для постороннего взгляда, относился ко всем своим пилотом одинаково.
— Ступай сынок, удачного тебе вылета.
Пилоты направились к двери, за которой их ждали младшие товарищи.
— Всё выслуживаешься, — негромко, но отчётливо сказал Аберт, выходя в узкий и длинный коридор третьей палубы, освещённый резким светом настенных светильников.
Илья презрительно посмотрел на него:
— Мне не пристало слушать замечания от подчинённого. Тем более, такие тупые замечания и от такого тупого подчинённого.
— Я твой подчинённый? — неожиданно взбесился Аберт, — с какой стати?
— Как ведущий первой группы, именно я командую ведением боевой операции. А ты как ведущий звена «Бета», соответствуя своему положению второй буквы в алфавите, выполняешь мои приказы, — сказал Илья, рассеянно ведя пальцем по гладкой металлической стене. Стоявшие ближе всех Алекс и Наталья насмешливо заулыбались, глядя на побледневшего Аберта.
— Тоже мне операция, — еле сдерживаясь, процедил командир второй группы, — подумаешь, разнести пустую базу. Да я бы это сделал со своими парнями, за одну минуту.
Илья слегка наклонился к нему и покачал указательным пальцем левой руки.
