— Где же тебя схватили?
— В ладьях на Цареград мы шли… греки обманом завлекли нас, опоили зельем и продали на рынке!.. Десять лет уже, как я не видел родины!..
— О чем стрекочут эти сороки?.. — полюбопытствовал Луиджи.
Немцы пожали плечами.
— Странно — мужчина с бородой, а плачет!.. — заметил Мартин.
— А выкупиться тебе нельзя?.. — продолжал свой разговор Ян. — Сколько за тебя хотят?
Ярослав покачал головою.
— Наш господин никогда не продаст нас, рабы очень дешевы!.. — ответил он. — Мы все осуждены умереть от лихорадки в здешних болотах!
— А если бежать?.. — вполголоса вымолвил Ян.
— На мне тавро, господин! Никто не поможет мне!.. — Он распахнул хламиду и скинул ее с плеча — спина его вся была покрыта сине-багровыми полосами. — Вот мой побег! — пояснил он, показывая их и руки, потертые, видимо, недавно снятыми кандалами почти до кости.
Когда баран был готов, Ян отрезал большой кусок жаркого и дал его земляку; тот с жадностью голодной собаки проглотил его и Ян только тут рассмотрел, какой исхудалый его собеседник и как горят у него глаза.
Долго ворочался на постели Ян в ту ночь и думал о Ярославе и сотнях тысяч несчастных, томящихся в рабстве по всему свету.
Ранним утром другого дня путники слышали сквозь сон шум и блеяние множества овец, но подыматься было лень и, когда наконец встали, на дворе было уже тихо и мертво; не замечалось даже собак и караван выбрался на дорогу.
Было довольно свежо, хотя день сиял яркий.
Солнце чуть передвинулось за полдень, когда путники заслышали за собой топот нескольких лошадей и из-за изгиба дороги показались трое верховых; впереди них, неуверенно мотаясь из стороны в сторону, бежали две собаки. Догнав караван, всадники сдержали коней.
— Не видали ли вы беглого раба?.. — спросил старший из погони; он быстро оглядел путников и убедился, что того, кого они ищут, нет. — Высокий он, светло- русый?
— Не встречали!.. — ответил Луиджи.
— И не перегонял вас такой?
— Нет, никто не перегонял. Да что он, пеший или конный?
— Пеший.
— Так что же — собаки с вами — ищите!.. — сказал Луиджи.
— Да вот не идут что-то!.. — ответил старшой. — Сначала, было, ходко взялись, а потом хоть ты что!..
Собаки, действительно, равнодушно лежали по бокам дороги и жарко дышали, вывалив красные языки.
— Не идут собаки — значить нет его здесь!.. — сухо произнес Ян.
— Да куда ж он бросился тогда?.. — спросил старшой. — Не во Флоренцию же побежал?
— Да, в подесты[4] его там не выберут!.. — глубокомысленно заметил Луиджи.
