- Комиссар! - воскликнул лорд Аут, поднимаясь навстречу Гарду из-за стола. - Дорогой комиссар! Ну и дело я заварил! А? Вам снилось такое? И это всего лишь начало, я добавлю еще столько перцу, что у всех будут гореть внутренности! Садитесь, пожалуйста, будьте как дома, вы пришли чрезвычайно кстати. Надеюсь, визит ко мне не связан с какими-нибудь неприятностями?
- Как знать, дорогой лорд, - с улыбкой ответил комиссар. - Пока не придут сами неприятности, мы порой даже не знаем, кто их автор.
Лорд Аут заразительно захохотал, но тут же, словно сняв одну маску и надев другую, стал серьезен.
- Между нами: куда-то исчез автор сенсации, уже давно пора засылать в набор его вторую статью… Вы же знаете. Гард, как я вам доверяю, вы не поможете мне? Читатели сотрут редакцию в порошок, если завтра не получат второй порции!
- Эта порция у меня в кармане, - одними губами произнес Гард.
- Что?! - не понял лорд Аут. - А какое вы имеете…
- Это несущественно, важен факт, только я хотел бы… - Гард оглядел кабинет, в котором они сидели, и редактор без слов понял этот взгляд.
- Не беспокойтесь, - сказал он, - здесь только те уши, которые не имеют языка! - И вновь захохотал.
- Тогда прочитайте при мне второй кусок, я хочу посмотреть, куда денется ваше веселье и каким станет выражение вашего лица, дорогой лорд Аут.
С этими словами комиссар протянул статью Честера. Лорд углубился в чтение, и по мере того, как ему становились известны факты и, самое главное, фамилии действующих лиц, он все больше краснел, пыхтел и покрывался потом.
- Не может быть! - воскликнул он, снимая очки и вновь надевая их на крупный, мясистый нос. - Это же… это… - Ему не хватало слов, и он потряс рукописью над головой. - Гард, вы меня просто…
- Убиваю? - мрачно подсказал комиссар.
- Что? Как вы сказали? Наоборот! - воскликнул лорд Аут. - Вы меня вернули к жизни! Я давно ждал такого материала, я с детства, если угодно вам знать, мечтал о фитиле генералу Дорону.
- Когда вы были ребенком, дорогой лорд, Дорон еще не был ни генералом, ни Дороном.
- Ах, вы не понимаете иносказаний!
- Хорошо, я рад, что вы рады. Но должен предупредить вас о возможных последствиях. С генералом шутки плохи, и если вы хотите…
- Не хочу! - перебил редактор.
- Но вы не дослушали до конца.
- Все равно не хочу! Жить? Сохранять богатство? Обезопасить себя? Не хочу! Знаете, Гард, сколько мне лет? Сколько бы ни дали, будет мало.
- В таком случае давайте подумаем о том, что сделать, чтобы газета с этим материалом нашла читателя, - предложил Гард. - Боюсь, что, прежде чем вы наберете новый кусок, к вам явятся гости с небольшими кастетами в руках.
