— У входа во дворец — говорил Тесей, он уже не боялся, что друзья не захотят слушать, — гостей встречают зубастые акулы, которое бдительно несут стражу и послушны лишь одному Посейдону. Но тех, кто пришел сюда с добром, бояться не следует. Они их не тронут.
— А как они узнают, с чем пришел к ним гость? — тоненьким голоском спросил кто-то.
— Очень просто, — несколько назидательно пояснил рассказчик, — его попросят показать дорожную сумку. И если найдут украденную жемчужинку, пусть самую маленькую, тут же разорвут на мелкие кусочки.
— А если я спрячу за щечку? — не унимался любознайка.
— Они и там найдут!
— Да ладно врать-то! — не выдержал Аби. Он очень не любил, когда кто-то пользовался вниманием больше, чем он сам. Тесей запнулся в растерянности, а Аби продолжал напирать:
— А ты сам-то видел дворец? Откуда все знаешь?
— И ничего я не врал, — до слез обиделся Тесей. — Я опускался туда и не раз. Русалки рассказывали мне, кто построил дворец.
На этом месте Тесей запнулся и все потому, что откуда-то из темноты послышался с трудом сдерживаемый нежный смех.
Ребята с испугом оглянулись. До сих пор их ночные бдения проходили без особых приключений. Однако сейчас ребята сильно струхнули. Мало ли кто мог подкрасться к ним, прикинуться другом, а потом схватить и отдать на съедение тем самым злобным существам, что охраняют дворец Посейдона. Некоторые задрожали от страха, не растерялся только Аби. Он выхватил горящую ветку из костра и громко закричал:
— Эй, ты, выходи! А то мы тебя вздуем! Из темноты появилась женщина. Незнакомка, вышедшая из полумрака, оказалась непохожей ни на одну из тех женщин, с кем досель приходилось встречаться. Она была намного выше обычных людей. Но не это выделяло пришелицу из общей массы. От нее исходила тайная сила, присущая лишь небожителям. Небесное происхождение ясно читалось на ее точенном лице; в синих, как море в теплую погоду, глазах; тонких бровях и прямом носе; пухлых губах: в четких изгибах тела, зазывно мерцающего из-под полупрозрачного голубого хитона, расшитого золотом и жемчугом. Черные прямые волосы ровными прядями падали на белые плечи, а голову украшал венок, сплетенный из сильно пахнущих белоснежных цветов, похожих на упавшие звезды.
— Ну-ну, — весело произнесла незваная гостья, лукаво поглядывая на рассказчика, — что же ты замолк? Продолжай свою историю дальше! Чего вдруг застеснялся? Признаться, была уверена, никому из смертных не доводилось видеть мой дворец, но оказывается, ошибалась!
