— У них еще и уровни есть?
— Да, и много. Ну, как много… восемь, причем восьмой, высший — чисто теоретический. На самом деле камней такого уровня не существует, хотя ученые регулярно пытаются их создать. Надеюсь, у них не получится. — Ракун сделал паузу и внимательно посмотрел на спутницу: — Я очень путано объясняю, да?
— Нет, — неожиданно улыбнулась Нина. — Я, кажется, поняла. Ваша магия ближе не к волшебству, а к программированию. Специалисты пишут программы, воспользоваться которыми может каждый, у кого имеется компьютер. Ну, то есть камень. Уровни камней — как уровни доступа. Юзер, модер, админ. А хакеры у вас есть?
— Это еще кто? — Если компьютер магос себе представлял, то остальные слова слышал впервые.
— Это люди, которые взламывают чужие программы. Могут… ну, например, взять чужой арфактум и сделать так, что он станет слушаться только их. Или вообще изменить принцип действия: был уменьшающий жезл, а стал увеличивающий. Или превращающий в кошку. Можно так?
— Да, я слышал о таком, но никогда не сталкивался лично. Говорят, их услуги стоят целое состояние.
Нина прокрутила в голове новое знание. В компьютерах она разбиралась гораздо лучше, чем в магии, и думать, обращаясь к родным терминам, казалось проще. По крайней мере ситуация становилась хоть немного понятнее.
— А камень можно взломать? Перепрограммировать на другого человека?
— Нет, после обряда наследования камень подчиняется только владельцу — до самой его смерти. — Голос Ракуна едва заметно дрогнул. — Я с ним никогда не расставался.
— А не могла сережка просто потеряться? Мало ли, замок расстегнулся во время драки. Всякое же бывает.
Магос поглядел на собеседницу как на сумасшедшую. Видимо, этот вариант полностью исключался.
— Тогда смотри, что получается: некие люди сперли у нас камень, который для них не представляет совершенно никакой практической ценности. По крайней мере пока ты жив. А ты жив. Значит, есть вариант, что им нужен не сам камень, а ты, лишенный магической силы. Беспомощный.
— Морды этим гадам набить я и без камня смогу! Пусть только сунутся! Если бы не зелье…
— Подожди, не кипятись, — оборвала Нина, хотя ругающийся Ракун нравился ей гораздо больше, чем безвольно сидящий на траве. — Прежде чем бить морды, надо выяснить, кому именно их следует бить, а заодно — как они на нас вышли, и кто нас отравил.
— Милит, ясно же! Ведь не зря он в трактире сидел. Наверняка нас караулил. Всегда знал, что ничего хорошего от их братии ждать не приходится!
