— Давай быстрее, — сипло шептал Истер, — люди же ждут!
— Подождут! Сейчас моя очередь, — отмахивался Коба, и сапоги ерзали в придорожной траве.
— Может, вдвоем? — нетерпеливо спрашивал Грызь. — С двух сторон насядем?
— Не, вдвоем вы ее слишком быстро уделаете! Учитесь ценить процесс, а не результат! — не унимался Истер.
— Нет, не надо! — в панике взвизгнула девчонка, и ее слова сработали как спусковой крючок.
— А ну стоять! — гаркнул милит и сам на миг испугался своего голоса.
Шевеление и пыхтение сразу же прекратились, даже лошади отпрянули и сделали вид, что они тут ни при чем.
Верховая тем временем неспешно приблизилась к повозке. Всадник воспользовался возникшей паузой, чтобы хоть немного выровнять дыхание и мысленно подготовиться к тому, что увидит.
Если к такому вообще можно подготовиться.
Ближе всего к дороге сидел Грызь в одних портках, временами вздрагивая от предвкушения. Истер следил за ним краем глаза, хотя основное внимание сосредоточил на девчонке. А к ней тем временем нагнулся Коба, и глаза его горели от азарта, когда он выкладывал перед пленницей карты.
Приказ остановиться бандит проигнорировал, только продолжал воодушевленно бормотать:
— Три лесные девы! Три! Вот как хочешь теперь, так и отбивайся!
Юная клисса, все еще лишенная возможности двигаться, полулежала, опираясь на монументальную фигуру Гмади. Он же держал перед ней веер карт, готовясь вытащить нужную.
На голове у девчонки красовался шейный платок Истера, повязанный как пиратская косынка, а поверх майки была надета жилетка Кобы. Вещи Грызя беспорядочной кучей валялись неподалеку.
— Что здесь происходит? — уже нормальным, хоть и слегка охрипшим от волнения голосом, поинтересовался всадник.
— Начальник, она обыграла меня в жабу! — простонал Грызь.
— Десять раз, — веско добавил Коба. — И остальных еще по одному. Но сейчас я ее уделаю!
— Еще чего! — хмыкнула пленница. — Господин Гмади, сдайте ему трех пикси и черную птицу сверху. Все, я победила! Гони ремень!
— Да чтоб тебя! Точно не жульничаешь? — сощурился главарь банды, расстегивая узорную пряжку.
— Каким образом? Я даже рукой шевельнуть не могу! Просто новичкам везет.
— А чего визжала-то? — Всадник все еще не мог поверить, что все его домыслы оказались лишь плодом больного воображения.
— Да господин Гмади чуть раньше времени птицу не выложил, а я хотела ее на самый конец игры оставить. Кстати, здрасьте. Меня Алина зовут.
— Долан, — машинально представился мужчина и, чтобы хоть как-то сгладить неловкость, предложил: — Хочешь пряник? А то у меня тут завалялся…
