Уходя из кабины, я столкнулся с другим космогеологом, Талгатом, спускавшимся на поверхность. Я взял его под руку и сказал:
— Я хочу посоветоваться с вами по одному вопросу… "
Мы прошли в зал отдыха, сели в кресла и я начал расспрашивать о разнице между магнитным кольцевитом и Железосинеродистым магнетитом.
Талгат охотно разъяснил мне, что первые находятся обычно по повышению уровня магнитного поля вокруг.
Мы ещё немного поговорили, потом я сказал:
— Молодец Пси-Ай, не отказывает даже в мелком лечении…
Талгат просто подпрыгнул в кресле, вытаращил глаза и бросив:
— Ой… ух… мне… я… должен был не опоздать на лекции, — вскочил и помчался прочь из зала.
Я посидел еще пять минут, удивленно обдумывая столь необычное бегство, потом встал и подошел к стойке с закуской, где стояли еще два человека. Бородатый доцент взял из автомата пирожки и понес, видимо, на целую компанию. Я сказал: -
— Давайте, я помогу, а то уроните ещё, — поскольку пирожков было много.
Он кивнул головой. Мы прошли пару отсеков, обсуждая достоинства автоматической кухни ЗЕТ-8, когда я спросил:
— А та кухня, с которой вы имели дело на земле, тоже была марки ЗЕТ-6?
И тут произошла метаморфоза. Он выхватил у меня остальные пирожки, уронил один, посмотрел вниз, потом на меня, потом сказал:
— А какое кому дело, где какая была кухня? — при этом покраснев, как будто его уличили во лжи, и быстро удалился прочь.
Будучи поклонником знаменитого сыщика древности, Шерлока Хольмса, я решил сесть и составить таблицу: кто сколько времени провел на "Гневе Афродиты", сколько раз летал на поверхность — может быть, пострадали вообще только те, кто спускался? Разумеется, я мог составить неполную таблицу — на "Гневе Афродиты" было около тысячи человек, а по роду работы я сталкивался едва ли с сотней.
Я стал проводить больше времени в библиотеке, там можно было выудить сведения, кто сколько провел исследований на поверхности. Составив обширный список, я стал обдумывать, как бы мне почаще беседовать с людьми из этого списка. Тут я подумал, что Марина может быть со многими знакома… и внезапно обнаружил, что я её не встречал с того самого первого дня. Но не встречаться нам было более чем странно: имея схожие профессии, мы должны были сталкиваться на семинарах, а отчетах, совещаниях по планированию дальнейших исследований… Значит, она сознательно меня избегала?
Я изложил все это своему соседу-психологу. Он хмыкнул:
— Совсем не обязательно подозревать бог знает что. Может, она опасается тебе мозолить глаза, боясь, что что-то сообщишь… Ну представь себе, она сбежала от своего лысого любовника, причем специально так далеко и туда, куда он даже не заподозрит ее искать. И боится, что ты ненароком выдашь этот секрет, позвонишь и скажешь одной знакомой, что она здесь, та расскажет другой и это дойдет до ненужных ушей…
