– Поздравляю тебя, Эльза Брабантская, с сыном и наследником! – сказала она. – Но жаль мне тебя, потому что незавидна судьба твоя. И тяжесть твоей судьбы от того, что не ответишь ты сыну своему, когда он спросит тебя, как зовут его отца. Безродным вырастет твой сын, вот такой ужасный удел с детства выпал ему. Злоречивые и коварные люди будут спрашивать твоего сына: «В какой лачуге рожден твой отец?»
Как смерть, белой стала Эльза от неслыханной обиды и с гордостью ответила:
– Да, мне неизвестно имя мужа моего, но зато известно, что покрыл он себя славою. Никем ни разу не был он побежден.
В бешенстве отшвырнула герцогиня Клевская золотой кубок на каменный пол и выбежала из пиршественного зала.
Гости разошлись по своим покоям и Эльза с супругом остались вдвоем, сказал он ей:
– Дорогая моя Эльза, не надо печалиться и грустить. Доверься своему чистому и доброму сердцу. Потому что любовь – это доверие во всем и до конца. Что для тебя людская злоба, если любишь ты меня, а я – тебя?
– Не для себя, мой супруг, мой любимый, я бы хотела все знать. Говорить мне сердце, тихо вещает, что род твой и сам ты – высокий и знатный. Однако недруги наши могут унизить тебя и моего сына, если не брошу я им в лицо твое благородное имя.
Но грустно и тревожно посмотрел на ее рыцарь, словно предчувствовал беду.
– Милая моя Эльза, знай: если чист человек душой, никакой навет не может его унизить. Я вижу, и от того нет радости во мне, что хочешь узнать тайну мою. Пока не поздно, остановись Эльза. Не задавай вопросы, не спрашивай меня об этом.
Покорно вздохнула она, опустила покорно голову и замолчала.
И все – таки на вторую ночь не выдержала Эльза:
– Что скажу я сыну, когда он вырастет и задаст вопрос: «Как зовут моего отца?»
Спокойно и сдержанно ответил Эльзе рыцарь Лебедя:
– Не пустой звук – имя человека. Имя человека – это его добрые дела, победы и великодушие. И потому моя слава заменить сыну имя мое.
И снова промолчала Эльза, не ответила супругу, но в сердце уже поселилось беспокойство, никак не могло оно успокоиться.
Слова герцогини Клевской неумолимо нагнетали в ее душе безотчетный страх, и справиться с ним у нее не хватало сил: «Почему скрывает свое имя рыцарь, мой супруг? В какой лачуге рожден он?»
Чтобы не делала она, чем бы не была занята, все время не переставая думала только об одном: как узнать имя рыцаря, что сделать, чтобы открылся он ей.
Совсем потеряла покой Эльза, чувствовала, как силы покидают ее, иссушает мысль о тайне супруга.
