Стивен посмотрел в ее прекрасные фиалковые глаза. И впился пальцами в свои руки. Он изо всех сил сопротивлялся притяжению Графини. Она была враг.
Так сказал Абрахам. Стивен должен показать остальным, как ей сопротивляться.
И он заставил себя пожать плечами.
– Знать не знаю. Просто исчезли.
Кто-то из детей подавил смешок. Графиня подняла голову, глаза ее сверкнули.
– Они исчезли?
– Ага. Как по волшебству или типа того.
– Да, – сказал кто-то из ребят. – И так бабахнуло – бац!
– И дым повалил, – добавил третий. – И молния!
– Ага! Мы прямо отлетели во все стороны!
– Понятно… – протянула Графиня.
Она проиграла. Этот мальчишка каким-то образом сумел придать детям силы.
В спальню ворвался насквозь промокший и запыхавшийся секретарь, мокрые волосы облепили его череп.
– Ты нашел их? – зло процедила Графиня.
Он затряс головой.
– Там нет никого, кроме этого тупого калеки, фотографа. Этот олух опять пьян!
И тогда Графиня сказала:
– Выпустите волков.
Дети хором ахнули. Даже у секретаря вытянулось лицо.
– Но миледи, – робко захихикал он, – не во гнев будет сказано, но ведь разве с этими зверюгами управишься? Их же голодом морили. Намеренно, ясное дело. Чтобы охотились лучше. Да только что им теперь помешает растерзать этих детей на кусочки?
– Полагаю, мы можем позволить себе такой риск. – Выходя из комнаты, Графиня задержалась возле двери и небрежно указала на Стивена: – Да, и вот этого отправь на корабль.
– Ненавижу! – заорала Эмма, шлепнувшись ничком в очередную лужу. – Ненавижу этот дурацкий дождь!
Выбежав из дома, они вихрем преодолели небольшое расстояние до леса, не встретив по пути ни одного из Крикунов, но дальше дело пошло гораздо медленнее. Ливень превратил лесную землю в болото, и беглецы постоянно то проваливались в лужи, то поскальзывались на мокрых листьях.
Первым шлепнулся Майкл, и они потеряли драгоценные минуты на поиски его очков. Эмму больше всего взбесило то, что сразу после того, как она сунула руку в какую-то грязную, мерзкую, кишащую червями яму, пропавшие очки обнаружились за ухом у Майкла.
Все трое промокли насквозь, по уши перемазались в грязи и устали.
После того как они с Майклом помогли Эмме подняться, Кейт снова подумала о том, далеко ли они смогут уйти этой ночью. И где они смогут быть в безопасности.
Положение становилось весьма мрачным.
А потом они услышали вой.
Это были не Крикуны. Однако вой доносился со стороны дома. Через несколько секунд послышался целый хор свирепых воплей. А потом все стихло.
