— Иди. Ты сказал, надо идти сегодня, я тебе говорю: иди.
Он внимательно посмотрел на любимую. Впервые в жизни он словно видел ее со стороны, не глазами детской и зрелой влюбленности, а так, как смотрит сторонний наблюдатель. Жестокая серая мышь. Даже Мария, и та вызывала больше симпатии, потому что была доброй и отзывчивой. Ну и что, что глупа. Зато она… человечная. А Эльза человеком не была. Она была биороботом — жестким, умным, прагматичным, действующим по заданной программе. Он поежился. Неужели он действительно любил ее все это время? Или это было отсутствие альтернативы? Она ведь никогда не отпускала его от себя. С того самого дня, как оба научились ходить. В детстве била игрушками других девочек, в школе сидела с ним за одной партой, жила в университете… Да кого он видел кроме нее?
Эльза смотрела на Коротышку с жалостью, не догадываясь о мыслях, которые бродят у него в голове. Он напоминал ей себя семилетнего, когда в порыве игры случайно поцарапал машину отца. Тачку его непутевый папаша любил гораздо больше сына, поэтому наказание обещало быть суровым. Коротышка тогда точно так же разрыдался и все твердил, что надо признаться. Эльза жестко сказала ему — не надо, ведь отец его сурово накажет и наверняка изобьет. Она что-нибудь придумает, чтобы он мог избежать наказания.
Но он не поверил, начал плакать и доказывать, что лучше сказать правду. Мама внушила мальчишке, что за честность ему всегда будет грозить лишь половина наказания. Тогда, двадцать лет назад, Эльза тоже предложила ему пойти и признаться. Она прекрасно помнила, как Коротышка отчаянно колебался несколько минут, но в итоге никуда не пошел. Естественно, попросив ее о помощи. И она помогла.
Сняла машину, стоящую на пригорке, с тормоза, и та покатилась на улицу, где врезалась в другую машину. Увечий, нанесенных железному коню Коротышкой, никто и не заметил.
С тех пор Эльза усвоила — надо дать любимому возможность высказать свои эмоции (в университете их учили, что это важно, хотя она сама была не согласна с этим. Эмоции были разрушительны и никак не помогали решать проблемы). Потом Коротышка успокоится и сделает так, как скажет она. Так это обычно и бывало.
Она сделала шаг назад и молча наблюдала за действиями любимого со стороны. Тот из упрямства попытался подняться. Ему это удалось. Немного побалансировав на одной ноге, он попытался поймать равновесие. В конце концов у него это получилось, затем он попробовал наступить на вторую ногу. Снова закричав от боли, свалился на пол, ощутимо ударившись о столик плечом. Эльза бросилась к нему.
