— Нет, она не занималась. — Коротышка покачал головой. — Она просто придумала новый наркотик. Она очень умная. А когда полиция вышла на нее и мы поняли, что со дня на день ее могут арестовать и посадить, я взял вину на себя, защитив ее.
Наступило молчание. Даже Альберт перестал изображать бесталанного мима и с интересом разглядывал сидящую перед ним девушку. Чуть приподнял брови в немом вопросе, но Эльза его проигнорировала. Она вся собралась, превратилась в слух. Этот момент должен был стать переломным в разговоре Коротышки с Марией. После чего станет ясно, какая из чаш весов перевесит.
Пауза. Чертова пауза, длившаяся слишком долго. Мария замерла, став похожей на корягу, с которой давно облетели все листья. Коротышка смотрел на нее, не сводя глаз, но затем отвел взгляд, чтобы дать ей возможность подумать и сосредоточиться.
— Как вам удалось сбежать? — наконец выдавила из себя Мария, и Эльза выдохнула с облегчением. Она поверила! Поверила! Теперь Коротышка спасен!
— Деньги решают все. — Он пожал плечами. — Я очень богат. И я щедро вас отблагодарю, если вы сможете достать лекарства — мне нужно жаропонижающее, антибиотики, что-то дезинфицирующее и стерильные бинты. Я прошу вас, пожалуйста. Возьмите деньги, они в боковом кармане рюкзака.
Он кивнул на рюкзак, стоявший возле двери. Снова пауза. Эльза замерла, Альберт не сводил с нее пристального взгляда, и та почувствовала, что начинает нервничать.
— Нет, не нужно. Я… куплю, а потом рассчитаемся, — поддалась Мария и отступила к двери, собираясь уйти.
Она боялась не выдержать напряженного разговора. Слишком много информации и событий. Скудная жизнь не научила ее реагировать быстро и оценивать ситуацию здраво. Ей нужно было побыть одной, чтобы прийти в себя и все обдумать. Иначе еще несколько минут — и она сделает все, о чем попросит Коротышка. Один неверный шаг — и она станет пособницей преступника! А может быть, человеком, поймавшим беглого каторжника. И тогда о ней напишут в газете, ее родные безмерно удивятся и поймут, что были к ней несправедливы. А Альберт станет гордиться. Решительным шагом Мария подошла к двери, распахнула ее настежь и вышла.
Хлопнула дверь. Эльза выдохнула, встала и резким шагом подошла к активно жестикулирующему Альберту. Снова в бешенстве сдернула скотч.
— Что?
— Ауч! Нежнее! Вы меня так вообще без растительности оставите! — завопил Альберт.
— Ничего, отрастет.
— Мне теперь называть вас Лукреция Борджиа?
