Рассмеялись все, даже Кай. Рон наконец спустился в столовую. Волосы его были всклокочены, точно он только что встал с кровати.
— Всем приятного аппетита, — пожелал он и занял место рядом с Каем.
Лина присела за стол последняя и пустила по кругу хлебную корзину.
За последний год ряды Гильдии заметно поредели. Горожане, знать, а королевский двор и подавно очень редко прибегали к услугам мастеров. Порой приходилось подрабатывать на стороне. Лина была все так же неравнодушна к шляпкам и перчаткам. Она делала украшения для них и продавала в лавке Вильгельмины. Только благодаря этому она могла не отказывать себе в милых мелочах. Однако магию Лина любила больше всего и не оставляла надежды преуспеть на поприще волшебства.
Обитатели «Таверны» едва успели приступить к трапезе, как хлопнула парадная дверь. Мгновеньем позже запыхавшаяся Алия вбежала в столовую. В руке ее был свиток, перевязанный красной лентой.
— Чудесные новости!
— Поделись же, — сказала Клара. Она терпеливо пыталась отколоть кусочек замерзшего масла.
— Слышали о завтрашнем приеме во дворце?
— А то, — со скукой отозвался Кай. — Все о нем уже неделю судачат.
— Так вот! И мы тоже там будем!
Лина вскинула брови, от удивления позабыв вытащить вилку изо рта.
— Да ладно!
— Это правда! — Алия изящно закружилась по комнате. — Взгляните!
Она подбежала к Гидеону и протянула ему свиток.
— Прочитай вслух.
Гидеон промокнул рот салфеткой и развернул свиток.
— «Дорогие представители Гильдии Мастеров!
Этим письмом вы приглашены на королевский бал, посвященный Дню весеннего равноденствия. Празднование пройдет во дворце Ее Величества Королевы Вероники. Прием начнется в семь часов вечера». Далее дата и печать лорда-канцлера, — рассеянно проговорил Гидеон и тихо прибавил: — Какая честь.
— Интересно, чем же мы ее заслужили? — пропела Клара. Сливочное масло все еще занимало ее больше, чем бал у королевы.
— Это шутка, верно? — сказала Лина. — Это же попросту невозможно.
— Это правда! — рассердилась Алия. — Этот свиток нам передал посланник королевы, мы его встретили у дверей «Таверны»! Посланника сопровождали четверо гвардейцев, не думаю, что у них вообще есть чувство юмора!
— Вероника только вернулась и уже чудит, — негромко сказал Гидеон. — Невероятно.
— Но зачем ей нас приглашать на бал? — все еще недоумевала Лина. — Удивительно, что она вообще знает о нашем существовании.
Алия всплеснула руками в нетерпении.
— Да разве же это важно! Вы понимаете, что происходит? Мы идем во дворец! Это редкий, попросту чудесный шанс! Ох, да проснитесь же вы!
