Клара хлопотала в столовой «Таверны», когда Лина вошла. Ее доброе усыпанное веснушками лицо раскраснелось от жара очага.
— О, это ты, Лина! Где же ты была?
— На площади, — отозвалась Лина, стягивая перчатки. — Слушала нашу королеву.
— Что-нибудь интересное?
— Ничего нового. Кажется, магия не в чести.
— У королевы Вероники всегда были какие-то предубеждения по отношению к магическим орденам, — заметил Гидеон. Он сидел у окна, и Лина не сразу его заметила. — Видимо, все дело в жажде власти. Монархия хочет укрепиться.
— Монархия в нашей стране существует испокон веков, — сказала Лина, наполняя небольшой тазик водой из кувшина. Она ополоснула руки и взяла полотенце.
— К тому же, сейчас королева правит лишь номинально, — прибавила Клара.
Гидеон покачал головой.
— Как сказать. Популярность ее велика.
Девушки переглянулись, но не стали спорить. Они знали, что Гидеон умен не по годам, благодаря этому он и возглавил Гильдию в юном возрасте. Теперь ему было двадцать пять, и Лина поклясться была готова в том, что он не уделял простым и бесхитростным развлечениям ни минуты своего времени. Большую часть времени Гидеон проводил, уткнувшись в книгу.
Тем временем на дубовом столе появились кувшины с вином и водой, хлеб, сливочное масло, тарелки и вилки. Лина доставала из печи дымящееся жаркое, когда Клара воззвала зычным голосом:
— Обед!
И минуты не прошло, как раздался звук быстрых тяжелых шагов, и на лестнице появился Кай.
— Наконец-то! Какой запах…
— Присаживайся, Кай, — сказала Клара приветливо. — Сейчас я дам твою порцию…
— Пусть это будет большая порция.
— Порция будет королевской, — сказала Лина, и ее глаза вспыхнули лукавым огоньком. — Смотри, и талия у тебя скоро будет как у нашей королевы.
— Какая же ты злая женщина, — протянул Кай. Он с нежностью взглянул на тарелку, которую перед ним поставила Клара. — В любом случае я красивее ее величества.
— А вот с такими словами будь осторожнее. Как бы тебя не арестовали за оскорбление королевской чести, — посоветовал Гидеон. Он отложил записную книжку, в которой делал заметки, и занял свое привычное место во главе стола.
— Рон, Эрик, Алия! — крикнула Клара. — Обедать пора!
— Эрика и Алии нет здесь, — сообщил Гидеон. — Они с раннего утра куда-то ушли.
— А, все понятно, — пропела Клара. — Романтичные прогулки…
— Я не буду вести себя как идиот, когда объявят о моей помолвке, — заявил Кай.
— Не беспокойся, Кай, — невозмутимо заметил Гидеон. — У тебя и повода такого не будет.
