Признаться, я по ней не скучала и до сих пор не была уверена в причинах, по которым Дрейк решил, что мне стоило присутствовать на «совещании». Стул мне выделили поодаль от кресла – простой, «секретарский». Будь моя воля, я бы отодвинула его еще дальше – не то, чтобы «лысая» могла причинить мне какой-то вред взглядом, но, как говорится, «от греха подальше».
Ровно к восьми часам Дрейк завершил все приготовления. Перестал мысленно исследовать периметр на предмет прорех, прекратил совершать пассы руками и уселся в кресло. Сообщил, что канал связи полностью настроен.
– Ну что, начнем?
От волнения я приняла на стуле «пионерскую» позу – выпрямила спину и сложила руки на колени. Подумала, что выгляжу, как дурочка, попыталась расслабиться и расположиться удобнее, но быстро поняла, что удобнее мне может быть только в соседней комнате.
– Начинаем.
– Три… Два… Один… – веселился Дрейк. – Поехали.
Тот же блестящий выпуклый череп, слишком светлые для обычного человека глаза-перескопы, некрасиво растянутый в стороны рот.
«Жаба – не женщина».
Экран заработал; Карна смотрела с него так, будто вот уже битые сутки ожидала «входящего» из Мира Уровней, но телефон молчал – взирала на Дрейка враждебно и насмешливо одновременно.
Все это читалось не по ее лицу и даже не по глазам, – вдруг поняла я, пытаясь отогреть похолодевшие пальцы, – но по исходящей от экрана атмосфере.
– Дрейк Дамиен-Ферно, – раздался слишком низкий для женщины неприятный голос. – Рада приветствовать тебя на твоей территории.
Дрейк же, в отличие от меня, корячившейся на стуле, сидел в кресле совершенно расслабленный. Я бы даже сказала «опасно-расслабленный», так как шлейф от того места, где восседал Начальник вдруг потек совершенно не добрый.
– Карна Тан-Олио. Не могу сказать, что рад приветствовать тебя на своей территории.
Эти двое едва ли обменялись предложением, а мне вдруг начало казаться, что где-то в параллельном мире на невидимой арене, похожей на виртуальную геймерскую, вдруг вышли с противоположных концов два огроменных, готовых схлестнуться монстра.
– Ты долго.
Монстр-женщина – ящерица-горгулья – выступила вперед, взмахнула хвостом с бетонными пластинами. Приготовилась нанести первый удар – хищно ощерила пасть.
– Зато ты торопишься. Зря.
С противоположного конца ей навстречу шагнул монстр-мужчина – бронированный «голум».
«Round One Began».
Лысая на секунду перевела взгляд на меня и тут же вернула его на место.
– Посторонние будут мешать нашему диалогу. Удали их.
