— Нет, спасибо, — ответил шериф, увеличивая скорость.
— Вы кого-то преследуете? — спросил попутчик.
— Четверо мужчин только что ограбили Первый Национальный Банк. Они скрылись на большом черном седане.
— Эй! — воскликнул попутчик. — Я видел черный седан около десяти минут назад. Там было четыре человека. Они чуть не сбили меня. Первая машина, которую я видел в течение часа. Но они повернули налево. Они ехали на запад, а не на север!
Шериф Монахан затормозил патрульную машину и развернул ее. Молодой человек начал чистить апельсин, кладя очистки в бумажный пакет.
— Смотрите, какая жара сегодня, — сказал шериф. — В тени, наверное, более тридцати будет.
— Наверное, — согласился молодой человек. — Подождите, вы ведь пропустили поворот! Куда вы едете?
— В полицейское управление, — ответил шериф. С этим его решением полностью согласился и Меридит, выслушав историю про попутчика.
Почему шериф заподозрил парня?
— По твоему сияющему лицу, можно предположить, что ты нашел новый способ заработать миллион, — сказал доктор Меридит Берту Тилфорду.
— Почти миллион, — поправил Берт, молодой англичанин, у которого было больше способов избежать работы, чем тузов в рукаве у лучших карточных игроков Миссисипи. Берт открыл портфель и показал Меридиту ручку и чернильный набросок бородатого человека.
— Похоже на работу Тассардо Морено! — восхитился Меридит.
— Точно, — подтвердил Берт. — Весь мир знает, что великий художник умер на Аляске три года назад. Но детали его смерти так и не были известны до тех пор, пока его друг Киако, преодолевая трудности, не пришел ко мне.
— Вот факты, — продолжал Берт. — Морено повредил бедро во время бури, вся провизия осталась в палатке. Погода давно была очень холодной, температура в течении нескольких дней была намного ниже нуля. Морено из-за его поврежденного бедра становилось все хуже.
Киако доставил его в покинутую хижину и заткнул разбитое окно своими перчатками. Когда он разобрал стул, чтобы развести огонь, Морено позвал его. У него осталось совсем мало времени. Он бы не прожил и полчаса.
Морено попросил материалы для рисования. Киако нашел старую ручку и бутылку чернил в буфете. Художник набросал портрет своего верного друга и умер.
Цены на картины Морено взлетели со времени его смерти. Его последняя картина должна стоить не меньше четверти миллиона. Я могу купить набросок у Киако за двадцать тысяч, — заключил Берт. — У тебя нет таких денег, старина?
