Инспектор достал из своей картотеки папку и вытащил оттуда старый снимок. Это была фотография мертвого Эдгара Ван Свелта. Он сидел за кухонным столом, а его тело лежало на столе. Правая рука, все еще сжимающая револьвер, лежала на столе рядом с затылком.
— Тело нашла кухарка, когда вернулась с рынка, — продолжил инспектор. — Она утверждает, что сразу позвонила в полицию. Когда наш фотограф сделал этот снимок, был час ночи. Эдгар был мертв уже около шести часов.
Меридит изучал двадцатилетней давности фотографию. Потом спросил:
— Какого роста был Эдгар?
— Метр семьдесят три. Но у него были длинные ноги, так что когда он садился, он казался на много короче, — ответил инспектор.
— В таком случае я должен сказать, что он был без сомнения убит, — объявил Меридит.
Почему Меридит пришел к такому выводу?
Инспектор Винтерс поднял изорванную оконную штору, впуская утренний свет в тусклую комнату Ника «Носа». Во дворе, четырьмя этажами ниже, полицейские столпились у распростертого тела молодой женщины.
— Послушаем тебя еще раз, — сказал инспектор Нику.
Ник, которому в течение нескольких месяцев не удавалось продать своих фальшивых сведений полиции, нервно поежился.
— Утром на рассвете я сидел на этом стуле, читая новости скачек, — начал маленький сальный информатор. — У меня бессонница, понятно? Внезапно я услышал шум драки и увидел миссис Кларк. Она живет прямо напротив, через двор, на четвертом этаже.
— Она боролась с человеком в форме. Он толкнул ее к окну и она упала вниз!
— Первое, о чем я подумал — это о вас. Вдруг вы решите, что это самоубийство, а не убийство. Тогда я побежал к аптеке и позвонил вам. Я находился рядом с телом до тех пор, пока вы не приехали, чтобы все осталось, как было до вас.
Ник облизал губы.
— Я видел лицо убийцы. Я могу опознать его, или, по крайней мере, сказать вам в какой униформе он был. Это должно ведь стоить чего-то.
— Вот этого! — прорычал инспектор, оставляя отпечаток ноги на штанах Ника.
— Вполне соответствующая плата, — прокомментировал рассказ инспектора Меридит.
Почему Ник получил вместо денег пинок под зад?
— Спасибо большое, что остановились, — воскликнул молодой человек, как только снял рюкзак и забрался на переднее сидение рядом с шерифом Монаханом. — Скажите, вы не арестуете меня за задержку движения?
— Не сегодня, — ответил шериф. — Слишком занят.
Молодой человек усмехнулся с облегчением. Он достал из рюкзака плитку шоколада, отломил кусок и предложил оставшееся шерифу.
