Дрожа, женщина поднялась на подкашивающиеся ноги.
«Боги, умоляю вас, помогите ему, спасите его…»
Женщина выставила перед собой ладони, зажмурилась и что-то прошептала.
На горизонте позади неё вспыхнул яркий зелёный луч, ровно в тот момент, когда от первого заклинания все во дворце безболезненно умерли. Со вторым − ударила молния. Затем ещё одна и ещё.
Дворец вспыхнул как спичка.
Светлая покачнулась, и мужчина подхватил её.
Она была уже без чувств и не могла увидеть его довольной улыбки. Мужчина думал, что теперь всё будет как раньше: любимая вернется к нему, и они с дочерью будут счастливы.
Но ничего как раньше уже не было…
Дракон спикировал на двор академии Тёмных и пробасил:
− Прибыли.
Я схватила сумку и, поблагодарив чешуйчатого скатилась с его бока, как с горки.
Наслаждаясь твёрдой почвой под ногами, размяла затёкшие после долгого перелёта конечности.
Игривый ветерок просочился за шиворот, вызывая табун мурашек. Я плотнее укуталась в шерстяной плащ и втянула носом промозглый осенний воздух, успокаивающий нервы лучше любого травяного отвара.
Я обернулась и проводила тоскливым взглядом дракона, который вскоре стал размытой точкой на розово-оранжевой полосе горизонта.
На крылечной лестнице здания высотой с королевский дворец играючи перебрасывал разноцветные листья с ступеньки на ступеньку.
Возле массивной входной двери на меня свысока смотрела статуя гарпии. Её глаза оставались неподвижны, но у меня возникло стойкое ощущение, что полу женщина полу птица следила за каждым моим движением.
Дверь с громким скрипом отварилась, и я отскочила назад.
− Ишь какая пугливая, − послышался чей-то смешок.
Я опустила взгляд на говорившего.
Им оказалось существо мужского пола, ростом не доходившее мне даже до пояса. Сутулое, с тёмной реденькой шевелюрой и насупленными кустистыми бровями над кривым носом, который так и притягивал внимание собеседника внушительной длиной.
Оглядев меня взглядом цепких чёрных глаз, он хмыкнул.
− Неужто в наши края нечистые святошу занесло?
− Меня прислали из торианской академии Светлейших с посланием лорду де Лафару.
− Ректору? — карлик постучал длинным изогнутым ногтем по подбородку. − Ну, заваливай тогда, светлая!
Он шире распахнул дверь, пропуская меня внутрь.
− Подожди здесь, я скоро вернусь, − одетый в тряпье и башмаки с разорванными носами, по предположению тапочки, дворецкий подхватил деревянное ведро вполовину его роста и поволок по лестнице. Содержимое побулькивало и покачивалось, но чудом не вылилось через край.
