— За золотом, — быстро взглянув на Гэндефа, произнес Мори.
— За золотом, — многозначительно подмигнув соддиту, повторил колдун.
— Ага! — сказал Биорн. — Значит, вашей целью являются деньги?
— Деньги, — согласился Гэндеф.
— Деньги, — эхом подхватили гномы.
— Пусть будет так, — проворчал Бинго. — Раз уж вы все твердите о золоте.
Пылавшие поленья звонко трещали в камине.
— Вы будете сражаться с драконом Слогом? — поинтересовался Биорн. — Иначе как вы заберете его сокровища?
— Да, такое сражение входит в наши планы, — ответил Мори.
— Драконы — великие звери. Слово «великий» является синонимом «большого», как вы понимаете.
Долгое время Биорн молча смотрел на огонь. Комнату заполнила неестественная тишина. Затем оборотень мрачно добавил:
— Они больше медведей. И злее нас.
Казалось, что его одолевали какие-то думы.
— Похоже, нам пора ложиться спать, — торопливо сказал Гэндеф. — Мы должны как следует выспаться. Я очень благодарен тебе, Биорн, за то, что ты согласился не превращаться в медведя, пока мы находимся под твоей крышей. Думаю, я выражу общее мнение, назвав это знаком истинного гостеприимства. Мы чувствуем себя здесь как дома. Точнее, хм, как в гостинице. Ты очень радушный и щедрый хозяин...
В процессе речи его голос постепенно затих и в конце концов, вообще оборвался. Все взгляды устремились к оборотню.
— Вы уже слышали рассказ о великом Медведе Севера? — спросил Биорн.
В его интонациях впервые появились эмоциональные тона. Никто из гостей не шевелился.
— О великом Медведе Севера? — робко переспросил колдун.
— О моем старом друге и самом могучем медведе, которого я знал, — ответил Биорн.
В его глазах запылал огонь лютой ненависти.
— Дракон Слог напал на него и опалил волшебным огнем. Шкура героя вспыхнула. Он сгорел заживо. Его славный синий дом был варварски сожжен.
— Какая жалость! — воскликнул Гэндеф.
— Шокирующая история, — подтвердили гномы.
— Факирующая? — закричал разгневанный оборотень. — О чем вы говорите, гномы? Какая она вам факирующая? Причем здесь факир?
— Шокиру-ю-щая, — уточнил Мори, но так тихо, что Биорн его не расслышал.
Мускулистый блондин вскочил на ноги и зашагал по комнате.
— Эта история не только факирующая! Она показывает нам глубочайшую трагедию! На самом деле она являет собой преступление против всего сообщества медведей. Конечно, для драконов типично использовать огонь. Однако подобного убийства не должно было случиться! Это уже слишком! Драконы перегнули палку!
