— Ого, — сказал Бинго. — А где теперь работают гномы?
— В основном в магазинах и лавках. На рынках. Иногда в индустрии развлечений. Поющие гномы очень популярны. Ты слышал об Ойле-куплетисте? Нет? Он замечательный певец. Звезда эстрады. Тем не менее наши легенды важны для нас, понимаешь? Лучше не смейся над ними.
— Скажи, они связаны с нашей экспедицией? — оживившись, спросил соддит. — С реальной причиной этого похода?
— Золото, — решительно и твердо ответил Мори.
Бинго решил не продолжать эту тему.
— Я одного не понимаю, — сказал он. — Если подземные залы под Мятными горами создали не гномы, то кто их высек в камне?
В красноватых отблесках угасавшего костра угадывались лишь контуры силуэтов, однако Бинго показалось, что Мори пожал плечами.
— Природа, — тихо ответил гном.
— Природа?
— Горы полые внутри. Все без исключения. Возможно, ты не знаешь этого, но в нашем мире имеется множество полых вещей. В том числе и деревья. В любом холме ты найдешь пустоты и трещины. Все проницаемо и проходимо.
— Какая эксцентричная идея, — сказал Бинго.
— Я знаю, парень, но наш мир куда более загадочный и странный, чем думают люди[18].
— Как же это возможно? С чего бы горам быть полыми?
— Согласно одному из мифов о сотворении мира, в начале всех времен великий Бог взорвал Вселенную, словно большой мыльный пузырь, — пояснил Мори. — Дымное дыхание жизни образовало корку Первичного рельефа. Так возникли выпуклости, вогнутости и пики ландшафта. Конечно, это только миф.
Их беседа была прервана далеким грохотом. Путники вскочили на ноги и собрались в центре прохода, дрожа от страха и мрачных предчувствий — все, кроме Гэндефа, который ничего не слышал и не мог понять, что происходит. Повторными криками они уговаривали колдуна использовать чары слуха. Старик, недовольно ворча, согласился и выполнил их просьбу.
— Эй! — воскликнул он, когда чары подействовали. — Что там за шум?
Он пригнул голову, прислушался и, наконец, произнес:
— Барабаны.
— Чьи барабаны?
— Гоблиндюков[19], естественно, — ответил колдун. — Кто бы тут еще барабанил?
— Гоблиндюков? — отступив на шаг, вскричали гномы.
— Они, что, плохие? — спросил Бинго. — Эти гоблиндюки?
— Ужасные, — ответил Гэндеф. — Они слуги Темного Владыки, имя которого нельзя произносить вслух...
— Ты имеешь в виду злобного Шарона? — спросил Тори.
— Темного Владыку нельзя называть по имени! — рявкнул Гэндеф. — Да, гоблиндюки ужасно плохие существа. Сдается мне, что они устроили здесь свое логово. Я должен был дважды подумать перед тем, как вести вас сюда. Но мысль о них вылетела из моей головы. Теперь же, когда она вернулась, я чувствую, что эти горы буквально кишат гоблиндюками. Да, милые мои, мы, кажется, влипли в плохую историю.
