В царствование Павла (1796-1801), который назначил сына главным военным губернатором Петербурга, Александр должен был поддерживать палочную дисциплину в войсках и приводить в исполнение взбалмошные и жестокие приказания Павла, живя таким образом под непрерывным тяжелым моральным гнетом.
В начале 1801 г. офицеры, составившие заговор с целью устранения Павла от престола, посвятили Александра в свои планы, но дали ему клятву сохранить жизнь его отца. Убийство Павла произвело на Александра потрясающее и угнетающее впечатление и осталось навсегда тяжелым грузом на его совести. Можно думать, что гнетущая мысль о причастности к убийству отца была одной из причин мрачного настроения Александра и его религиозно-мистических исканий в последние годы его жизни.
Сделавшись императором, Александр возвестил в манифесте о своем восшествии на престол, что он намерен править "по законам и по сердцу... бабки нашей, государыни императрицы Екатерины Великий, коея память нам и всему отечеству вечно пребудет любезна".
В 1801 г. один за другим последовал ряд указов, {21} отменивших стеснительные, реакционные и карательные меры Павла. Были освобождены из тюрем и возвращены из ссылки все арестованные и сосланные "тайной экспедицией", и сама "тайная экспедиция" была упразднена, ибо, как гласил царский указ, "в благоустроенном государстве все преступления должны быть объемлемы, судимы и наказуемы общею силою закона". Было запрещено - "под страхом неминуемого и строгого наказания" применение пытки, "чтобы, наконец, самое название пытки, стыд и укоризну человечеству приносящее, изглажено было бы навсегда из памяти народной".
Желая установить строгую законность в государственном управлении и "поставляя в едином законе начало и источник народного блаженства", Александр учредил "комиссию составления законов", которой надлежало внести систему и порядок в хаотическое законодательство России.
В первые годы царствования Александра его главными советниками и ближайшими сотрудниками становятся не престарелые екатерининские вельможи, формально возглавлявшие различные области государственного управления, но кружок молодых либеральных друзей Александра, составивших так называемый "негласный комитет", члены которого называли его в шутку "комитетом общественного спасения", а противники их, старые консервативные бюрократы, называли их "якобинской шайкой": это были гр. П. А. Строганов (который, попав в Париж в 1790 году, вступил в члены якобинского клуба), гр.
