На землях частных владельцев крестьянское самоуправление в течение XVII-XVIII вв. было придавлено властной опекой вотчинной администрации ( хотя не было уничтожено вполне). На землях государственных оно сохранялось непрерывно, однако в XVII и XVIII вв. правительство стремилось использовать выборные органы крестьянского мира для своих административных и фискальных целей. Указ 1769 года предписывал, в случае неуплаты крестьянами подушной подати, забирать в города старост и выборных, держать их "под караулом" и "употреблять их в тяжкие городовые работы без платежа заработных денег, доколе вся недоимка заплачена не будет" (Начало ответственности крестьянских обществ и их выборных властей за исправную уплату казенных платежей подтверждалось впоследствии рядом правительственных указов; при проведении крестьянской реформы 1861 г. круговая порука сделалась обязательным государственным законом для всех крестьян; она была отменена лишь в 1903 году.).
{82} В конце XVIII века правительство нашло нужным регулировать деятельность органов крестьянского самоуправления. В 1797 г. был издан закон "о разделении казенных селений на волости и о порядке внутреннего их управления". Закон этот устанавливает разделение всей совокупности казенных селений на волости определенной величины (в каждой волости должно быть не свыше 3 000 душ муж. пола) и ставить во главе их "волостные правления". Волостное правление состоит из избираемого на 2 года "волостного головы", старосты (или "выборного" главного селения - того, в котором находится волостное правление) и волостного писаря. В каждом селении на год избирается "выборный" (должность, соответствующая старосте) и, кроме того, каждые 10 дворов избирают по одному десятскому - преимущественно для поддержания полицейского порядка. Состав волостных и сельских сходов и их компетенция не были достаточно точно определены законом.
Указом 1812 г. было предоставлено "головам на мирской сходке чинить расправу по всем таковым делам, где преступление не будет заключать в себе большой важности как-то: кража, не превосходящая пяти рублей, и тому подобное, ...и виновных наказывать по их приговору домашним образом".
В 9-м томе Свода Законов ("Законы о состояниях") разд. IV ("о сельских обывателях"), изд. 1832 г., мы находим следующие постановления "о правах и обязанностях сельских обществ": ст. 406: "Каждое отдельное селение сельских обывателей составляет свое мирское общество и имеет свой мирской сход. Соединением сельских обывателей, к одной волости принадлежащих, составляется волостное мирское общество". Ст. 407: "На сельском мирском сходе производятся следующие дела:
