Бессмысленно-жестокие "усмирения" мнимых крестьянских "бунтов" (особенно расстрел крестьян в с. Бездне) произвели удручающее впечатление в обществе и вызвали ряд антиправительственных демонстраций. Однако, традиционное представление о том, что революционное движение в России началось лишь как ответ на правительственную реакцию или даже "террор", совершенно не соответствует фактам и просто игнорирует хронологию.
Крестьянство, которому мировые посредники добросовестно помогли разобраться в новом положении и урегулировать свои отношения с бывшими господами, оставалось спокойным в течение всего царствования Александра II, и все призывы крестьян "народниками"
70-х гг. к бунту остались без ответа. Что же касается интеллигенции, то в ней революционное движение началось в самый разгар либеральных реформ, между освобождением крестьян в 1861 году и реформами земской и судебной (в 1864 г.), а первое покушение на жизнь императора Александра произошло уже в 1866 г. - и оно-то как раз и послужило серьезным толчком к усилению реакционных течений в правительстве.
{260} Широкие круги русской разночинной интеллигенции, и особенно университетской молодежи, не были удовлетворены либеральными реформами Александра II, но они, точнее их наиболее активные, "передовые" элементы столь же отрицательно относились к западному "буржуазному" парламентаризму и требовали полного разрушения существующего строя во имя некоего гипотетического и весьма неясного "светлого будущего".
Разумеется, никакое правительство не могло бы исполнить требований бакунинского анархизма. С другой стороны, правительство, напуганное "крамолой", начинало преследовать не только революционно-анархические, но и либерально-прогрессивные стремления, увеличивая и усиливая таким путем лагерь оппозиции.
В конце 50-х и в самом начале 60-х гг. наиболее влиятельным и популярным в прогрессивных кругах русского общества органом печати был лондонский "Колокол" Герцена (основанный им в 1857 году). - Однако уже в самом начале 60-х годов Герцен, старый
революционер-романтик и умеренный культурный социалист, оказался "отсталым", его далеко "опередили" местные русские течения - и в легальных журналах и в нелегальных прокламациях и листках.
Писарев явился главой и пророком русских "нигилистов" или, как они сами себя называли, "мыслящих реалистов". Его лозунгом было, по выражению А. Корнилова, "освобождение личности и человеческой мысли от всяких религиозных, бытовых и семейных пут и предрассудков" (Обществ, движ., 143). По мнению молодых "реалистов", не только старые авторитеты и прежние идеалы, но и все вообще идеалы представляют собой ненужный и вредный "хлам". Естественное право и естественная потребность человека есть "наслаждаться жизнью" и пользоваться "полной свободой личности".
