Еще до введения в действие новых судебных уставов были предприняты некоторые важные частные меры для исправления старого кривосудия. - В 1860 году были учреждены особые "судебные следователи", дабы "отделить от полиции производство следствий по преступлениям, подлежащим рассмотрению судебных мест". 17-го апреля 1863 года был издан очень важный указ "о некоторых изменениях в системе наказаний"; этот указ понижал меру уголовных наказаний и отменял телесные наказания плетьми и наложение клейма на преступников (Розги - до 20 ударов - оставались только в практике волостных судов, с целым рядом изъятий, в частности, для лиц, занимающих общественные должности по выборам или получивших школьное образование не ниже 3-х классов.). Одновременно в войсках и во флоте были отменены "прогнание сквозь строй" или наказания шпицрутенами и "кошками".
20-го ноября 1864 г., одновременно с "учреждением судебных установлений" (11 ПСЗ, т. XXXIX, №41475), были изданы устав гражданского судопроизводства, устав уголовного судопроизводства, и устав о наказаниях, налагаемых мировыми судьями. - В 1866 году было издано новое Уложение о наказаниях, значительно смягчившее суровые постановления Уложения 1845 года.
Компетенция новых судов распространялась одинаково на лиц всех сословий. Новый суд был, прежде всего, открытый и гласный, с активным участием сторон. Как по гражданским, так и по уголовным делам был введен так называемый состязательный процесс: по {240} гражданским делам перед судьями выступали обе стороны или их представители, по уголовным выступал, с одной стороны, государственный обвинитель - прокурор или "товарищ прокурора", с другой, защитник подсудимого - адвокат - из состава вновь образованного автономного "сословия присяжных поверенных" (в которое входили лишь лица с юридическим образованием); если подсудимый был не в состоянии оплатить адвоката, суд назначал ему бесплатного защитника.
Следствие по серьезным уголовным делам производил "судебный следователь", который затем передавал дело для решения в "окружный суд". Вопрос о виновности подсудимого решался коллегией из 12-ти присяжных заседателей, избиравшихся, по жребию, "из местных обывателей всех сословий", записанных в соответственные списки.
Судебная власть, по новым правилам, принадлежала следующим учреждениям: менее важные дела разбирались мировыми судьями, которые избирались (на 3 года) уездными земскими собраниями; их первой обязанностью было склонять спорящие стороны (в гражданских делах и по частным обвинениям) к примирению и пытаться закончить спор полюбовным соглашением. Кроме "участковых мировых судей", земские собрания могли избирать еще "почетных мировых судей"; следующей инстанцией для мирового суда были "съезды мировых судей", составлявшиеся (в каждом уезде) из участковых и почетных мировых судей и избиравшие из своей среды председателя. - Для более важных дел были учреждены окружные суды, разделявшиеся на гражданские и уголовные отделения. Они состояли из коронных судей. Апелляционной инстанцией для окружных судов были судебные палаты, учрежденные в нескольких больших городах и стоявшие во главе соответственных "судебных округов". Высшей судебной инстанцией для всей империи был Правительствующий Сенат; однако после реформы он действовал лишь в качестве "верховного кассационного суда", т. е. он мог отменять приговоры низших судебных инстанций лишь в тех случаях, если эти приговоры были постановлены с нарушением установленных законом правил судопроизводства.
