Как приняли общество и народ объявленную Царем-Освободителем волю? По-разному. В обществе были недовольны и справа и слева. Помещики-крепостники или негодовали или, по крайней мере, брюзжали по поводу уничтожения их "законных прав" и отнятия их "священной собственности". Левый сектор, возглавляемый Чернышевским дома и Герценом заграницей, был разочарован половинчатостью реформы и даже отрицал самый факт отмены крепостного права. Сам народ принял положения 19 февраля, в общем, спокойно и, конечно, не мог не почувствовать облегчения своей судьбы, избавившись от господской палки, но всё же местами было разочарование или недоумение, местами происходили даже волнения и "беспорядки", - что было совершенно естественно при обширности и сложности опубликованных "положений", недоступных для понимания не только безграмотной крестьянской массы, но и многих из ретивых местных администраторов, привыкших кричать и размахивать кулаками, но совершенно непригодных для того, чтобы правильно понимать и терпеливо истолковывать новые законы, долженствовавшие распутать сложный вековой клубок крепостных отношений.
(Конечно, крестьяне были недовольны тем, что еще два года они должны были тянуть прежнюю крепостную лямку, да и будущее состояние "временно-обязанных" представлялось им неясным и странным. Немудрено, что крестьяне ожидали какой-то "другой воли", которую будто бы дал им царь, но которую утаили от них помещики и чиновники. В первые месяцы по опубликовании Положений во многих местах произошли волнения и "беспорядки", вызвавшие "усмирение", особенно кровопролитное в селе Бездне (Казанск. губ.), где стрельбой войска в (безоружную) крестьянскую толпу было убито несколько десятков крестьян и ранено более ста. - Перед объявлением "воли" в каждую губернию было послано по одному свитскому генералу или флигель-адъютанту, чтобы помогать местным властям в поддержании порядка в опасный (по мнению правительства и помещиков) переходный момент. Многие из этих царских посланцев, вместе с местными губернаторами и жандармскими офицерами, усердно (но неумно) "наводили порядок" среди волнующихся крестьян, прибегая очень часто к розгам и изредка - к холодному и огнестрельному оружию. Однако и те "массовые стихийно-революционные восстания" крестьян, о которых повествуют советские и досоветские историки, и те крестьянские "бунты", о которых доносят по начальству свитские генералы и жандармские офицеры, одинаково относятся к области мифологии. Ни восстаний, ни бунтов в действительности не было, ибо нигде крестьяне не убивали помещиков и чиновников, нигде они не совершали вооруженных нападений на войска или полицию. Напуганному воображению помещиков мерещился призрак будущей пугачевщины, а ретивые администраторы николаевской школы усматривали "бунт" в каждой шумящей крестьянской толпе, в каждом отказе выходить на барщину, - и в результате следовали бессмысленно-жестокие "усмирения". Там, где нашлись разумные и спокойные администраторы (вроде калужского губернатора Арцымовича), умевшие толково и доброжелательно разъяснить крестьянам Положение 19 февраля, никаких бунтов не было и никаких усмирений не понадобилось (см. в "Русск. Старине", 1891, февр., интересные воспоминания ген. М. Л. Дубельта, который в 1861 г. "усмирил" все "бунты" в Ярославской губернии без единого выстрела, одними разговорами с "бунтовщиками").).
