Желая "ковать железо, пока горячо", Ланской распорядился спешно отпечатать в большом количестве экземпляров рескрипт государя Назимову и свое дополнительное "отношение" и немедленно разослал эти документы губернаторам (и губернским предводителям дворянства) - "для вашего сведения и соображения на случай, если бы дворянство вверенной вам губернии" пожелало предоставить свои соображения об улучшении быта помещичьих крестьян.
Теперь, под воздействием побуждаемых правительством генерал-губернаторов и губернаторов начала "шевелиться" вся масса провинциального дворянства, и дворянские общества отдельных губерний, одно за другим, {217} начали подавать свои заявления о желании "улучшить быт" своих крестьян, после чего следовали высочайшие рескрипты об учреждении дворянских комитетов по крестьянскому делу. По свидетельству Левшина, подавались эти заявления по "невозможности отстать от других", "чистосердечного на убеждении основанного вызова освободить крестьян не было ни в одной губернии" ("Русск. Архив", 1885, VIII, 537) (В советской и предсоветской исторической и публицистической литературе много писалось о том, что освобождение крестьян от крепостной зависимости было выгодно помещикам, соответствовало, де, их "классовым интересам". В действительности большинство помещиков, усматривая в крестьянской реформе нарушение своих прав и интересов, всячески пыталось реформу затормозить и сузить. Точку зрения большинства дворянства на реформу правильно формулировал владимирский губернский предводитель дворянства Богданов, писавший: "первое впечатление на большинство дворян не могло не быть тягостно и грустно... Не все имеют достаточно твердости, чтобы не сожалеть о важных правах, может быть и несвоевременных, но составляющих материальную основу жизни сословия" ("Русск. Стар.", 1881 апр., стр. 748).).
Заявления правительства о предстоящей отмене крепостного права вызвали среди большинства дворянства изумление, недовольство, ропот, испуг, частью панику. Более трусливые из помещиков, ожидая всеобщего возмущения крестьян и повторения пугачевщины, уезжали из своих деревень, кто побогаче заграницу, кто победнее - в ближайший город.
(Вот несколько откликов и предсказаний провинциальных помещиков, цитированных в очерках "На заре крестьянской свободы" ("Русск. Стар." 1897 и 1898 гг.): один предвидит, что он будет "висеть на фонаре параллельно и одновременно" - с петербургскими реформаторами. Другой пишет: "...вместе с дарованием крестьянам вольности государь подпишет мне и многим тысячам помещиков смертный приговор. Миллион войска не удержит крестьян от неистовства"... Третий утверждает: "Разрушить этот порядок значит приготовить гибель государству"... и т. д., и т. д.).
