В конце августа 1855 года союзникам удалось овладеть главным опорным пунктом севастопольской обороны, Малаховым курганом, и дальнейшая защита Севастополя становилась безнадежной. В ночь на
28-го августа русские войска были выведены из южной части Севастополя на север, и союзные войска заняли окровавленные развалины крепости. (В декабре 1854 года имп. Николай, "в ознаменование признательности своей за беспримерное мужество, усердие и труды" войск севастопольского гарнизона, повелел "каждый месяц пребывания их в составе означенного гарнизона зачесть за год службы".). Некоторою компенсацией за потерю Севастополя было взятие (в ноябре 1855 года) русскими кавказскими войсками сильной турецкой крепости Карса с большим количеством турецких войск.
Геройские подвиги русских войск в Севастополе не могли скрыть то полное банкротство правительственной системы, которое обнаружила Крымская война. Николай, располагая миллионной армией (на помощь регулярным войскам было призвано "государственное ополчение"), оказался не в силах победить 70 -100-тысячный неприятельский десант. Причинами военной неудачи, ставшими теперь очевидными для всех, были хаотическое состояние военного хозяйства, отсталость русского вооружения и недостатки снабжения, отсутствие удобных путей сообщения, отсутствие подготовленных и способных к самостоятельным действиям военных вождей, неудовлетворительная постановка санитарно-медицинской части, наконец - страшное воровство интендантов и злоупотребления во всех звеньях военной и гражданской администрации. (об этой войне см. также - Н. Пирогов "Севастопольские письма", на ldn-knigi)
Николай I умер в феврале 1855 года, в самый разгар Севастопольской кампании. На престол вступил его сын, Александр II, который ясно видел необходимость {198} коренных реформ в России и потому склонялся к заключению мира. В феврале 1856 года открылись заседания мирной конференции в Париже, которая закончилась подписанием мирного договора 18 (30) марта 1856 года.
Условия Парижского мира были следующие: союзники возвращают России Севастополь, Россия возвращает Турции Карс; европейские державы "обязуются уважать независимость и целость Империи Оттоманской". Султан сообщает о даровании им его подданным фирмана, ("фирман" или "ферман" перс. - указ, повеление, ldn-knigi) коим улучшается участь всех его подданных, без различия вероисповедания и племенного происхождения, но державы ни в коем случае не имеют права вмешиваться "в отношения Его Величества Султана к его подданным и во внутреннее управление Империи его". "Черное море объявляется нейтральным"; проливы должны быть открыты для торгового мореплавания всех народов, но закрыты для всех военных судов; ни Император, ни Султан не имеют права держать на Черном море военный флот и береговые укрепления (Русское правительство отказалось от этого ограничения в 1870 году, во время франко-прусской войны.). Судоходство по Дунаю признается свободным.
