{196} Величайшим разочарованием для Николая I было то, что к врагам России - Турции, Англии, Франции (и королевству Сардинскому) присоединилась и Австрия, только что спасенная им от распадения на куски. Австрийское правительство ультимативно потребовало от Николая гарантии неприкосновенности турецких владений и очищения занятых русскими дунайских княжеств. Николай вынужден был уступить, - Молдавия и Валахия были очищены русскими войсками и заняты австрийцами и турками. Кроме того, Австрия сосредоточила на русских границах стотысячную "обсервационную" армию; в виду угрожающего положения, занятого Австрией, Николай должен был также оставить на австрийских границах большую армию, которая таким образом не могла принимать участия в военных действиях против западных союзников.
Никто в России не знал, куда союзники направят свой главный удар, и русские военные силы были разбросаны на всем огромном пространстве - от Торнео до Тифлиса. Англичане начали морскую войну, точнее военные демонстрации, повсюду: их суда бомбардировали и Одессу на Черном море, и Соловецкий монастырь на Белом море, и Петропавловск на Камчатке. Наконец, в сентябре 1854 года 70-тысячная англо-французско-турецкая армия высадилась в Крыму (в Евпатории) и скоро приступила к осаде русской военно-морской базы, Севастополя. Севастополь с суши был почти не укреплен, и наскоро собранные в нем военные отряды, при усердной помощи гражданского населения и под руководством военного инженера Тотлебена, стали быстро строить импровизированную крепость.
Русский (парусный) флот, по своей относительной слабости, не мог оказать сопротивления могучим эскадрам (паровых судов) союзников, и был затоплен русскими моряками при входе в севастопольскую бухту (чтобы затруднить вторжение в нее с моря), а экипажи судов, под командой своих адмиралов, влились в состав гарнизона крепости. В течение 11-ти месяцев офицеры, солдаты и матросы севастопольского гарнизона (которым помогало и гражданское население) с исключительным мужеством выдерживали осаду крепости, отражая штурмы неприятеля и исправляя повреждения, причиняемые непрерывными {197} бомбардировками (при защите крепости погибли доблестные адмиралы Нахимов, Корнилов и Истомин).
- Попытки русских войск, находившихся в Крыму (под командой сначала кн. Меншикова, потом кн. Горчакова), выручить Севастополь ударами по союзным войскам при Инкермане (в октябре 1854 г.) и на р. Черной (в авг. 1855) окончились неудачами.
