На Криопсисе было обнаружено ещё три джамп-звездолёта. И все они достались «Магеллану».
– Почему они прибыли на Прайм, а не сразу на Тропик?
– Это хороший вопрос. Будь у нас больше времени, мы бы непременно выяснили. Но про учёных мы узнали только вчера. Послезавтра они вылетают, поэтому времени в обрез. Земле ничего не осталось, как подключить наш филиал.
– У такой миссии должна быть чертовски важная значимость, – заключил я. – Насколько знаю, джамперы не эксплуатируют понапрасну.
– ХРОМ их вообще не эксплуатирует, – проворчал Козински. – Один посменно изучают бригады техников двадцать четыре часа в сутки, второй же где-то спрятан. Скорее всего, не на Земле. Впрочем, ты прав насчёт важности миссии. И есть ещё кое-что.
Козински щёлкнул пальцами, и фильм на экране неожиданно сменился изображением лица темнокожего парня с лысой черепушкой и аккуратной экзотической бородкой.
– Знаешь, кто это? – спросил босс.
Я махнул рукой:
– Какой-то негр.
– Его зовут Генри Шлупп, он владелец нескольких отелей на Тропике. Возможно, метузела, тщательно скрывающий свою природу. Молодой миллионер со всеми вытекающими.
– И втекающими, судя по всему, – не преминул вставить я. – Золотой пасынок Э-Системы.
– Или «Долгого рассвета», – выдал Козински. – Помнишь об их странном интересе к древним консервам?
– Само собой. Скупка продолжается?
– Она и не прекращалась. Зачем «Долгому рассвету» перекупать этих ископаемых, нам ещё предстоит выяснить. Но вот что интересно – совсем недавно подобными покупками отметился и сам Шлупп. Не в таких масштабах, разумеется, но всё же.
– Хм, – издал я. – Вот это действительно интересно. Обычно же всех метузел вербует ХРОМ, кем бы они ни были за Порталом.
– Вот именно. По сведениям информаторов, магеллановские учёные остановятся в одном из его отелей. И мне все эти совпадения кажутся неслучайными.
Я отставил недопитый бокал и обратился к Козински:
– Думал, хоть сегодня мозги не пригодятся. Но ты по обыкновению щедр на сюрпризы.
– С Земли поступил приказ лично от Ольтера Хрома – немедленно отправить агента на Тропик и разнюхать, что за подковёрные игры ведут наши противники. Человек должен быть не засвеченным в агентской сфере, поэтому ты – отличный кандидат на эту роль. Своего агента Центральное подразделение уже отправило, но он прибудет только через три дня после учёных. У нас есть возможность оказаться там в тот же день, что и они. Если «Долгий рассвет» заодно с «Магелланом» – я хочу это знать. Если «Долгий рассвет» с помощью Шлуппа намеревается дискредитировать Банк, похитив или убив учёных «Магеллана» – я хочу узнать это до того, как их план сработает. Тебе всё ясно, Майло?
