– Это как-то связано с исчезновением их учёных? – спросил я.
– Напрямую, – кивнул босс. – Уже трое исчезли во время короткого путешествия на спутник, и двоих убили прямо в полевом лагере на Криопсисе. Догадайся, кого подозревает «Магеллан»?
– Конечно же, Банк.
– Считают, что мы запустили к ним крыс. Всё из-за этих нелепых слухов о новых найденных артефактах Экспонатов. Поговаривают, учёные «Магеллана» близки к расшифровке технологий по перемещению в пространственно-временном континууме. Если это правда, то вся банковская система разрушится к чертям собачьим за ненадобностью. А у кого мотив, на того и ложатся подозрения.
Я проанализировал информацию и спросил:
– Но ты не веришь в существование таких технологий на Криопсисе, верно?
Козински замялся и неопределённо пожал плечами:
– Однозначно там что-то есть. Неспроста же «Магеллан» засекретил все исследования и закрыл восточное полушарие, как только они поняли, что нашли чужеродные артефакты. Но всё прочее может быть как блефом, так и правдой. Возможно, они нашли ещё один Портал. В любом случае, Банк оказался под градом обвинений, а это единственное, что меня беспокоит. И первый удар предстоит держать нашему филиалу.
– Так, кажется, я понял причину твоего недосыпа, – смекнул я. – А теперь как это всё связано с моим заданием?
– По нашей информации, в скором времени на Тропик прибудет группа учёных «Магеллана». – Козински подскочил и заходил по кабинету. – Само собой, под ненастоящими именами и с изменёнными лицами.
– Лететь в такую даль ради отдыха? – Я покачал головой. – Должна быть более веская причина.
– Это мы и хотим выяснить. И кстати – они уже на Прайме.
– Уже? Получается…
– «Магеллан» использовал для них джампер, – закончил мою мысль Козински.
Не сказать, что я был ошарашен, но определённо удивлён. Джамп-звездолёты, как и сам Портал, относились к так называемой инфицирующей категории артефактов с Титана, принцип действия которых человечеству пока не удалось понять и воспроизвести в имеющихся условиях. В отличие от субстветовиков и прочих находок. Всего джамперов было семь: четыре на Титане и три на Прайме. Из-за местоположения ХРОМ и «Долгий рассвет» легко поделили их между собой и приступили к опытам. Два джампера – по одному с каждой стороны – бесследно исчезли во время самых первых испытаний, когда люди ещё не научились правильно пользоваться инопланетной технологией. Куда эти дикие необузданные скакуны забросили экипажи – по сей день оставалось загадкой, но никто из них не вернулся. Один из хромовских джамперов впоследствии сломался. Отремонтировать скакуна умельцев не нашлось, поэтому оставшихся отправили в загон и больше не эксплуатировали. Без крайней необходимости. Ко всему прочему, инфицирующие артефакты шли вразрез с философией Холдинга, что не позволяло ХРОМу пользоваться ими в открытую.
