- Они составлены весьма хорошо, точно и аккуратно. Комар бы носу не подточил бы, Сергей Федорович!
Софийский, казалось, слушал вполуха.
- Это весьма, весьма отрадно Романов. Как вам известно, мне более привычно слушать совсем иное. И про сметы, и про Вагнера.
- Он - выдающийся счетовод.
Равнодушно глядя на Романова, Софийский кивнул:
- Верно. Этим он всегда отличался. И вот, пожалуйста: несмотря на то, что Вагнер так и не проявил желание войти в наше общество и тем заработать симпатий, его заслуги все же не остались неоцененными.
Выдающееся самообладание! Едва держа себя в руках, Романов простился и вышел за дверь.
Ложь, кругом одна ложь! От нее не скрыться даже в диком краю.
Вблизи генерал-губернатор выглядел совсем иначе, нежели издали. Спешившись, он едва доставал Деникину до груди, не дотягивая даже до уровня Ершова. Низкорослый, коренастый рыжий старик с крикливым голосом - да неужто и впрямь это тот самый Софийский, что держал в узде обширный и беспокойный край? Прежде помощнику полицмейстера не доводилось видеть столь важную особу рядом с собой так близко, и теперь он с интересом ее рассматривал.
Генерал-губернатор в компании двух офицеров лично (дело, почти абсолютно невиданное!) поджидал возвращения отряда, стоя верхом на околице.
- Нашли негодяев? - крикнул он, едва завидел силуэты вдали.
- Что-то есть, - откликнулся Петр, подняв вверх руку, которой держал веревку с Павлиной.
- И где остальные? - разочарованно спросил Софийский, когда отряд поравнялся.
- Не отыскали-с, ваше превосходительство, - отвечал адъютант.
- То бишь, они вновь сбежали. Аккурат из-под ваших носов, - резюмировал Софийский.
- Никак нет, Сергей Федорович! Задолго перед нами ушли. А баба эта следы запутывала и нас на дорогу к городу вывела вместо того, чтобы к беглецам путь показать. Можете ли вообразить?
Сойдя с коня, Софийский направился прямо к Павлине и, обойдя, пристально осмотрел ее, точно приценивался.
- Ну что, каторжанка... Играть, значит, вздумала?
- Мы немедленно же допросим ее, ваше превосходительство, и выясним все, что ей ведомо, - слова сами собой покинули рот Деникина, не совещаясь с разумом.
По всей видимости, они подоспели вовремя: Софийский довольно кивнул.
- Полагаюсь в этом на вас, э... господин... помощник.
- Деникин, ваше превосходительство. Дмитрий Николаевич.
- Хорошо, Деникин. Она ваша. Вызнайте все, и пусть законность восторжествует. Ну а вы, - обратился Софийский к своим людям. - У вас иная забота. Раз не отыскали сих беглых сразу - значит, снова пойдете искать.
