— Стэнли прекрасно понимает, что ты вытрясешь из меня правду. Так что будь готова к тому, что я не скоро вернусь домой.
— Ты защищаешь меня. Стэнли имеет что-то против?
— Нет, он в курсе моей миссии. Но ситуация накаляется, и наш пернатый друг взволнован скоростью, с которой разворачиваются события.
— Верховная Ведьма и пальцем не пошевелит?
— Забудь о ней, — он скривился и впервые за сегодня посмотрел на меня. Что-то мелькнуло в его глазах, на лице отразилось виноватое выражение. Коул открыл дверь водительского сиденья и повернулся к нам, поигрывая ключами. Вивиан уткнулась носом в воротник пальто. Джош расплылся в улыбке и встряхнул меня за плечи. — Как же я рад видеть тебя, мелкая! — счастливо воскликнул он, чтобы эти двое слышали. Мы привлекали много внимания.
— Кто дал тебе задание оберегать меня? Линетт? — шепотом спросила я, глядя на него в упор.
Улыбка Джоша сползла с лица, как размытая водой краска.
— Ее больше нет, Эш. Не бери в голову, — он нервно покосился на Коула и убрал руки в карманы куртки.
— Что значит "не бери в голову"? Кто еще мог тебе дать такое задание?
Джош снисходительно посмотрел на меня и повел под руку к машине. Он склонился к моему уху, как заправская сплетница, и прошептал:
— Существуют вещи, которые тебя не следует знать. Смирись, Эш. Я оберегаю тебя и всегда буду рядом, не взирая ни на что.
— Если не скажешь, — тихо проговорила я с ледяной улыбкой на губах, — я расскажу Мишель, что ты и Персик — одно лицо.
— Нет, — он отстранился и прижал ладонь к щеке театральным жестом. Иронично вытаращил глаза и с ужасом посмотрел на меня:- Не будь ко мне так жестока!
И захохотал, запрокинув голову. И то был осязаемый, приятный и невероятно теплый смех.
— Думаешь, меня это должно напугать? — уже серьезно спросил он, но в усталых глазах еще угадывалось веселье. — Моя тайна имеет низкий приоритет, когда дело доходит до главного задания в моей жизни.
— Приятно, черт возьми, — я скрестила руки на груди. Хлопнула дверь — Вивиан села в салон. Коул облокотился рукой о крышу машины и барабанил по ней пальцами, наблюдая за нами. Я напряглась. — Он ничего не сделает? Не попытается нам помешать?
Джош обернулся на него через плечо.
— Коул — свой парень. Немного не от мира сего, но это ерунда.
Я потрепала его за полу куртки, заставив снова смотреть на меня.
— Я жду, Джош, — и вскинула голову, вперившись в его глаза внимательным взглядом.
Он поморщился, разгибая мои пальцы, удерживающие его.
