В образовавшийся в стене пролом ворвались свежие силы, но штурмовавшие не нуждались в подкреплении - они не чувствовали усталости.
Спешившийся Ганнибал ловко уничтожал одного за другим врага, искусно орудуя копьем. Каждая смерть врага, каждое убийство римлянина - это ранение самого Рима. Ганнибал дрался с упоением, он предчувствовал скорую победу, знал, что надежды его не будут обмануты.
Пунийцы стали поджигать дома, огонь охватил вечный город, быстро стал расползаться. Римляне перестали оказывать сопротивление, бежали к Капитолийскому холму, рассчитывали спрятаться там, где прятались всегда в минуты опасности. Не позволить им спастись, никому не дать укрыться!
Конница Ганнибала, всего триста всадников, ориентируясь в городе лучше римлян, сумели преградить дорогу группе отступающих. Среди окруженных защитников началась паника. Они попадали на землю, подняли руки, закричали. Пунийцы не пощадили их.
Ганнибал врывался в дом за домом, выгонял прятавшихся там женщин и детей, поджигал утварь и предметы обихода. Рим должен погибнуть!
А солдаты тем временем уже добрались до Капитолийского холма, там завязалась ожесточенная битва. Здесь римляне стали спина к спине, лучшие из лучших. Они умрут, но не сдадутся. Дело принципа, гордость не позволит мужчинам отступить.
Пунийцы попытались ударить и охватить защитников с флангов - не получилось. Карфагенянам впервые за сегодняшнюю ночь дали достоянный отпор. Пунийцы отступили, подбирая раненных и убитых. Вторая волна обрушилась на римлян, но ряды защитников словно бы и не редели. Так же уверенно, так же хладнокровно они отразили атаку врагов. Еще немного, и римляне спрячутся, закроются в Капитолии и будут ждать, когда же придет консул с армией.
Ганнибал в эту ночь, казалось, поспевал везде. Вот он уже у главного оплота горожан, готовится ударить вместе с небольшим отрядом. Карфагеняне атаковали в третий раз. Римляне продолжали действовать в том же порядке, что и прежде, но сейчас у них ничего не получалось. Один Ганнибал стоил десяти, а может быть и сотни воинов, он ловко и бесстрашно атаковал, при этом успевая раздавать распоряжения. Находясь в гуще битвы, пуниец умудрялся видеть все поле боя. Римляне не продержались, были разбиты. Те немногие, кто укрылись в Капитолии, вынуждены были сдаться. Рим пал. Ганнибал одержал полную победу.
...
Коллатин привел дочь в чувства, слегка похлопывая девушку по щекам. Терция ощутила легкое беспокойство и раздражение. С чего бы ей испытывать эти чувства?
