Я наблюдал за операцией вместе с другими пилотами в расположении эскадрильи. Это был шанс продемонстрировать спецназовцам наши возможности.
— Подсветка цели, — сообщил оператор средств обнаружения.
Я переключил внимание на плазменный экран на стене. Изображение грузовика существенно увеличилось в размерах. Я ожидал увидеть на экране надпись «LRD Lase Des», указывающую на активацию лазера. Под буквами скрывалось сокращенное сообщение о том, что лазерный целеуказатель-дальномер включен и указывает на цель. В кабине также должно было вспыхнуть сообщение «Лазер включен».
Надпись не появилась.
В кабине оператор средств обнаружения забыл активировать лазер. Или, может, пилот забыл дать ему команду на активацию. Оба сработали не лучшим образом. Неудачное начало.
— Лазер не активирован, — сказал пилот.
Оператор тихо ответил:
— Активирую.
Оба были спокойны, как настоящие профессионалы. И у них было время, чтобы исправить ситуацию.
И тут пропала картинка. Ни графики, ни видео. Лишь однотонное серое поле на экране.
— О нет!.. — выдохнул кто-то позади меня.
Экипажу дали разрешение на атаку аз-Заркави, как только он выйдет из дома шейха аль-Рахмана. Грузовик следовало поразить, прежде чем двое успеют отъехать от площадки перед домом, но в этот самый момент экран вдруг погас.
— Что, черт возьми, произошло?! — взревел руководитель полетов.
Я закрыл лицо ладонью. Мне-то было ясно, что произошло.
Оператор средств обнаружения «нюкнул» прицельную гондолу. Обычно перед любым выстрелом операторы калибруют гондолу целеобнаружения, чтобы добиться наиболее качественной картинки. Сопровождающая этот процесс коррекция неравномерности матрицы ИК-камеры занимает чуть меньше полминуты.
Как и в случае с большинством современных летательных аппаратов, работой внутренних механизмов «Хищника» управляют компьютеры, а компьютерам в свою очередь необходимо соответствующее программное обеспечение. Производитель беспилотников часто выпускал обновления «софта», по мере того как мы выявляли в нем ошибки или просили о внесении тех или иных улучшений. Самая последняя версия программы оставила в системе баг, который мы учились обходить. Была добавлена функция использования клавиатурного «пробела» в качестве «горячей клавиши», нажатие на которую приводило к повторению ранее выполненной команды. То есть, если бы последней командой, которую ввел оператор средств обнаружения, была активация лазера, по нажатию на пробел лазер был бы активирован снова.
