Шелухин долго смотрел на приближающегося Чкалова, молчал.
Как летчик он, конечно, очень доволен полетом, но как командир!..
Чкалов подошел, щелкнул каблуками, взял под козырек и глуховатым баском доложил:
— Товарищ командир, старший летчик Чкалов ваше приказание выполнил.
После некоторой паузы, в течение которой и командир, и Чкалов как бы впервые рассматривали друг друга, Шелухин сказал:
— Товарищ Чкалов, вы нарушили целый ряд пунктов наставления по полетам… Но, в общем, я вас благодарю. — И пожал Чкалову руку.
Но оказалось, что это не конец: к ангару быстро приближался автомобиль командира бригады.
Комбриг, не вылезая из машины, крикнул:
— Кто летал?
— Старший летчик Чкалов, товарищ комбриг!
— Двадцать суток ареста на гауптвахте и двадцать суток отстранения от полетов!
Автомобиль развернулся и уехал.
Так закончился этот своеобразный „отчетный“ полет, в котором Валерий попытался показать „чему его научили“»…
* * *
Летная работа Валерия продолжалась. Позже Чкалов напишет об этом периоде своей жизни:
«В течение ряда лет я работал в авиачастях военно-воздушных сил. И здесь не могу не рассказать о том ошибочном пути, по которому я шел некоторое время, воображая, что этот путь и есть подлинный героизм, не видя, что за моей „смелостью и отвагой“ по сути дела кроется недисциплинированность.
После первой сотни часов, которые я пробыл в воздухе, мне стало скучно. Казалось слишком однообразным и обыденным часами летать в общем строю самолетов. Зачастую я ловил себя на желании „пикнуть“ вниз к земле, сделать какую-нибудь замысловатую фигуру, „удивить“, как мне тогда казалось, храбростью и риском своих товарищей. Лишь позже я понял, что настоящий риск основан на точном расчете, знаниях и ничего общего не имеет с моим, попросту говоря, „авиалихачеством“.
Но понял я это позже, а пока зачастую самовольно уходил на своей машине в сторону от аэродрома и там „накручивал“ одну фигуру за другой, вводил машину в штопор, делал резкое „пике“, неожиданно переворачивал самолет и летел вниз головой. Часто я ставил и себя, и машину в рискованные положения. Достаточно сказать, что однажды в течение сорока минут я сделал двести пятьдесят „мертвых петель“.
И вот, продолжая этот ложный путь, в погоне за новыми „подвигами“, как-то в Ленинграде я проделал даже такие „трюки“: пролетел под мостом, едва не коснувшись колесами воды, а в следующий раз, увидев два дерева, расстояние между которыми было меньше размаха крыльев, я поставил машину на ребро и проскочил узкое место…»
