Речь шла о боевом мини-роботе, способном выполнять многие функции, в том числе разведку на поле боя, наблюдение и передачу разведданных в автономном режиме.
– Слушаюсь, – мрачно сказал лейтенант, отведя глаза. – Только не уверен, что «мышь» самостоятельно доберётся до Земли.
– Всего четыре перехода, – небрежно сказал Том. – С Ио на Цереру, оттуда на Марс, потом Луна и Земля. Забей в программу все известные нам приметы.
– Забить я забью, – поморщился Вик. – Но это не человек, а робот. А вы куда?
– По идее, путь один, – сказала Лариса. – С Ио на спутник Сатурна, оттуда в систему Урана, за ней Нептун, Койпер, Оорт[13]. Надеюсь, догоним курьеров ещё до Оорта.
– Помоги, – позвал Тома Вик.
Вдвоём они открыли кейс с мини-роботом, проверили настройки «мыши», Вик с полчаса возился с корректировкой программы компьютера, Лариса записала голосовое сообщение, и бойцы отправили «мышь» в обратный путь.
– Всё, до встречи. – Вик отступил к щели в стене ангара, ведущей вглубь приюта.
– Подожди. – Лариса догнала лейтенанта, обняла, поцеловала в щёку. – Дождись, Витя!
Подошёл Том, молча сунул руку приятелю.
Вик пожал её, поправил автомат, с сомнением глядя на иноземный мотоцикл.
Лариса отступила, подумав, что видит лейтенанта в последний раз.
– Поехали.
– Давай я поведу, – предложил Том.
– Поведу я, твоя задача – обеспечить огневой прорыв. Если нас снова подловит засада – погибнем.
– Впереди шёл не я, а Сеник. Не понимаю, почему он не заметил засаду.
Лариса оседлала мотоцикл, завела.
Омельченко сел сзади, поправил автоматы, свисавшие на ремнях с плеч.
– Готов.
Оба надели противогазы и шлемы, превращаясь в космонавтов, помахали руками Виртову.
Лариса повернула правую ручку, и байк бесшумно тронулся с места, оставляя позади сгоревший багги и товарища, с которым прожили не один год бок о бок.
Миранду, один из спутников[14] Урана, не зря назвали «лоскутным» спутником. Этот небольшой каменно-ледяной шар диаметром всего в четыреста семьдесят два километра, словно слеплен из разных кусков льда, которые выглядят из космоса полосатыми лоскутами материи, ориентированными под разными углами. Складывалось впечатление, что спутник раскололи в древние времена, а потом без разбора собрали и склеили обломки, не утруждая себя подбором граней, как в игре с кубиком Рубика.
Причина такого ландшафтного разнообразия Миранды стала известна только в начале двадцать первого века. Учёные доказали, что виновата в этом приливная сила Урана, вызывающая у Миранды судороги, взламывающие её ледяную оболочку.
