— Клянетесь ли вы сохранять бдительность и не подвергать опасности себя и других? — проворчала она. — Даже если вы больше не будете находиться под защитой Благословленных Хранителей?
Внезапно во рту Голди пересохло. Вместе с сотнями других голосов она ответила:
— Клянусь!
— Клянетесь ли вы чтить Семь Богов и их планы на вас, которые они передают через Благословенных Хранителей?
— Клянусь!
— Клянетесь ли вы не богохульствовать и избегать мерзости в любом ее проявлении?
— Клянусь!
Хранитель Хоуп заколебалась. Голди сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Протектор тихо кашлянула.
— Продолжайте, пожалуйста.
— Да пребудет с вами Благословление, — несмотря на отвращение, голос Хранителя Хоуп стал громче, в такт знакомым словам. Она называла богов одного за другим, в порядке уменьшения важности так, чтобы не оскорбить никого из них:
— Пусть Великий Вуден не пошлет за вами ночью своего черного быка. Пусть Плачущая Леди винит в своих слезах кого-то другого. Пусть Громовержец, Мечтатель и Слесарь забудут ваши имена. Пусть Помогающий никогда не решит, что вы нуждаетесь в помощи, а Плешивый Тук рассказывает свои шутки кому-то еще.
Голди на каждом имени сгибала пальцы.
— Благословляю вас. Трижды благословляю! Да будет так! — едва последние слова были произнесены, Хранитель Хоуп поспешила исчезнуть со сцены, словно ей не хотелось иметь ничего общего с церемонией.
— Лейтенант-маршал? — тихо напомнила Протектор.
Лейтенант-маршал ополчения стоял рядом с ней. Теперь же, он протягивал небольшие ножницы. Протектор достала из кармана мантии небольшой кусочек бумаги, развернула его и громко объявила:
— Голди Рот!
Девочка вздрогнула. Она будет первой! Она выступила вперед, с папой и мамой по бокам.
Великий Протектор улыбнулась, глаза за стеклами очков светились умом и силой.
— Протяни руку, — сказала она.
Голди протянула руку и белая ленточка натянулась.
— Милостью Семи богов! — провозгласила Протектор. — В соответствии с актом о Хранителях… Пусть это дитя будет Разделено!
Она подняла ножницы. Мама недовольно пискнула, но ничего не сказала. Папа крепко сжал плечо Голди. Репортеры окунули свои перья в чернильницы и приготовились писать. Голди затаила дыхание…
А затем раздался ужасающий грохот из дальнего конца зала, где находилась большая деревянная дверь. Сейчас она была закрыта в попытке отгородиться от летней жары. Протектор вздрогнула.
— Пропустите! Дайте пройти! — донесся чей-то сдавленный голос.
