«Прочь!» — подумала Голди. — «Не мешай!»
Один из ополченцев, охраняющих двери, слегка приоткрыл их.
— Тихо! — сказал он. — Ее милость уже начала Разделение!
В зал, оттолкнув ополченца в сторону, ворвался мужчина. Его черная мантия была вся изодрана и испачкана, а лицо покрыто кровью.
— Катастрофа! — закричал он. — Убийство! Дети…
И повалился на пол в обмороке.
Люди в зале вскочили на ноги и подались к упавшему человеку, перебивая друг друга вопросами.
— Что случилось?
— Кто это?
— Какие дети?
— Не задавите его! Осторожнее!
— Что значит убийство?
— Дайте ему стул! Принесите воды! — прокричала Протектор и, быстро отдав ножницы лейтенант-маршалу, спрыгнула со сцены и начала проталкиваться через толпу.
Мама обняла Голди. Папа обнял их обеих.
— Дети, — прошептал он. — Что случилось с детьми?
Левое запястье Голди горело, словно в огне. Она спрятала вторую руку в карман и, нащупав голубую птичку, крепко сжала ее в пальцах.
«Быстрее!» — подумала она. — «Пусть все разрешится как можно быстрее, и церемония продолжится!»
Один из ополченцев пронес через толпу кружку воды и осторожно полил человеку на голову. Тот застонал и сел. Кто-то испуганно вздохнул:
— Командующий!
Голди смотрела на всклокоченного человека в изумлении. Его честь Командующий Джуэла, начальник Благословенных Хранителей и выразитель мнения Семи Богов был высоким, красивым человеком, который никогда не появлялся на публике без гладкой, черной как вороново крыло прически и серебристого блеска мантии.
Но сейчас его мантия была изодрана в клочья, а лоб покрыт кровью. Лицо Командующего было белым от пепла и ужаса.
Люди умолкли. Командующий огляделся, словно не понимая, где он находится.
— Был… Там был взрыв, — хрипло сказал он. — Дети…
Он запнулся, словно не мог продолжать. Голди вспомнила странный звук, который она слышала. Взрыв!
— Великий Вуден, защити нас! — прошептала мама, сгибая пальцы и прижимая к себе Голди.
— Дайте ему воды! — приказала Протектор.
Командующий залпом осушил кружку, а затем вытер рот окровавленной рукой. После чего затрясся и начал рассказ, прерываясь каждые несколько слов, чтобы восстановить дыхание.
— Экскурсия… Этим утром… Для четверых детей и их Хранителей… Я пригласил их к себе перед церемонией Разделения. Семь Богов, простите меня…
Он почти шептал, но, как показалось Голди, его слова разносились по всему залу.
— Мы были в… Библиотеке… Я показывал портреты… Командующих, которые были до меня… Великие люди… Служили Семерым, заботились о детях города…
