— Возможно, латунные цепи недостаточное наказание. — Сказала Хранитель Хоуп. — Посмотрим, что мы можем сделать, чтобы этот урок стал более запоминающимся?
Ее взгляд упал на маленькую голубую птичку, которая была приколота к сарафану Голди.
— Эта брошь. Откуда она у тебя?
Сердце девочки упало.
— Мне ее дала мама, — пробормотала она.
— Громче! Я не слышу тебя!
— Ее дала мне мама. Она принадлежала моей тетушке Прайз.
— Той, которая исчезла много лет назад?
— Да, Хранитель.
— Исчезла? — переспросил Хранитель Комфорт, удивленно поднимая брови.
— Прайз Кох пропала, — кисло сказала Хранитель Хоуп. — На следующий день после церемонии Разделения. Разумеется, она была слишком дерзкой. Совсем как ее племянница. Без охранной цепи, которая защищала ее, она, возможно, упала в один из каналов и утонула. Или ее похитили работорговцы и теперь она живет жалкой и несчастной жизнью.
Она снова посмотрела на Голди.
— Эта брошь очень важна для тебя и твоей семьи?
— Да, Хранитель, — тихо вздохнула девочка.
— И, я полагаю, ты вспоминаешь свою дерзкую тетю, когда носишь ее?
— Да… То есть, нет, Хранитель! Никогда!
— Я не верю тебе. Первый ответ был правдивый. Ты не должна носить таких украшений. Они подают плохой пример.
— Но…
Хранитель Хоуп резко дернула за цепи наказания. «Бряц-бряц-бряц» — звякнули они, и Голди подавила свое возмущение. В любой другой день она, возможно, спорила бы, невзирая на последствия. Но не сегодня. Не сегодня!
Хранитель Хоуп быстро отцепила голубую брошь и спрятала в один из карманов своей мантии. Девочке оставалось только следить, как маленькая голубая птичка исчезает в темноте.
— А теперь, — сказала Хранитель Хоуп, — мы пойдем дальше.
Ее рот искривился в саркастичной усмешке.
— Нам не следует опаздывать на такую важную церемонию, не так ли? Великий Протектор будет та-а-ак расстроена!
Она пересекла площадь Покинутых с Голди, плетущейся по пятам. Бряц-бряц-бряц. Другие дети шли за Хранителем Комфортом. Их охранные цепи были пристегнуты к его кожаному поясу. Все, кто проходил мимо, смотрел на Голди, а потом быстро отворачивался, словно она была прокаженная.
Люди привыкли видеть детей на цепи. Каждый ребенок в Джуэле носил серебряную охранную цепь на левом запястье с того момента, как он начинал ходить и до самого Дня Разделения. Если ребенок выходил на улицу, то его обязательно пристегивали или к родителям, или к одному из Благословенных Хранителей. А ночью цепь крепилась к изголовью кровати, чтобы никто не мог вломиться в дом и украсть ребенка, пока родители спали.
