Школа корабелов | страница 7

— Сань, а Сань! Пойдем отсюда… Боязно мне. Ну ее к лешему, — шептал сзади Ваня.

— Ступай прочь, коли боязно, — процедил сквозь зубы Попов, слегка повернувшись к Ване. И, обратившись к книготорговцу, он еще громче повторил свой вопрос.

Купец Заикин впервые встретился с таким покупателем.

Впоследствии он признавался, что принял мальчика за ряженого барчука. Порывшись на полке, он протянул Саше книгу.

— Вот-с извольте, та самая, о которой вы спрашиваете.

Саша взял книгу, открыл, посмотрел и, глядя в упор на купца, снова спросил:

— А не скажете ли, судырь, сколько стоит эта книга?

— Два рубля восемьдесят копеек.

— Два рубля осемьдесят! — протянул мальчик и, круто повернувшись, с книгой в руках вышел из лавки.

Ваня, выскочивший на улицу еще раньше, тотчас же пустился наутек, зная, что Саша его догонит.

Через минуту по проспекту пронесся вопль купца:

— Держи вора! Держи вора!

В погоню за мальчиками кинулось несколько прохожих, любителей происшествий. Но догнать Сашу и Ваню было невозможно. Ловкие, быстроногие, они стрелой промчались по Литейному, свернули на Симеоновскую и наверняка скрылись бы, если бы не натолкнулись на неожиданное препятствие. У церкви на них вдруг ринулся здоровенный дьякон; бежавший впереди Ваня споткнулся о подставленную им ногу и упал. Дьякон придавил его коленкой, но на помощь другу бросился Саша. Его острые и крепкие, как у молодой собаки, зубы вонзились в руку длинноволосого священнослужителя. Тот взвыл от боли, но жертву не выпустил. Подоспевшие преследователи скрутили мальчикам руки и доставили их в лавку.

Приняв от дьякона похищенную книгу, купец подскочил к Попову и злобно ударил его учебником по голове.

— Вот тебе, хамово отродье! В тюрьму вора, в тюрьму! — кричал он, продолжая неистово колотить мальчика.

Человек в адмиральском мундире с силой оттолкнул купца и выхватил у него из рук книгу.

— Оставь мальчонку! — повелительно произнес он. — Уходите отсюда, все до одного уходите! Живо!

Сожалея о напрасно затраченных усилиях, добровольные преследователи мальчиков покинули помещение.

— Господин граф Мордвинов, видимо, хочет собственноручно проучить вора, — предположил один из щеголей, обращаясь к своему собеседнику.

— Не думаю, — возразил другой, — его сиятельство большой либерал. Впрочем, он достаточно умен, чтобы скрывать это от глаз и ушей его величества императора Павла.

Мордвинов испытующе разглядывал подростков. Ему понравилась стройная, с хорошей выправкой фигура Попова, красивое, живое лицо мальчика.