— Любопытно послушать эту историю, — улыбнулся Гурьев, — но вы мне ее после расскажете. А сейчас объясните, — почему у вас урока нет? По расписанию с вами должен еще два часа заниматься мичман Апацкий.
— Совершенно точно, господин профессор. Токмо Апацкий сегодня еще не приходил, — ответил Яша Колодкин.
Разговаривая с воспитанниками, Гурьев заметил, что ноги у некоторых обмотаны тряпьем, у других обувь в очень жалком состоянии. Он спросил, почему они разуты. Подростки смущенно посмотрели на свои ноги.
— За два года одну пару сапог выдали, давно сносились, — сказал один из них.
Донесся стук тарелок. Через полуоткрытую дверь в коридор несло запахом прокисшей капусты и горелого масла. Кухонные работники проносили на деревянных подносах ломти черного хлеба, и ученики вожделенно на него посматривали. Профессор перехватил один из этих взглядов и почувствовал острую жалость к голодным и раздетым, с нарывами на шее и чесоткой на руках, самоотверженным юношам.
— Пусть, господа, кто-нибудь из вас сходит к господину Путихову и приведет его сюда, — попросил Гурьев.
Воспитанники неловко переминались, но никто не двинулся с места.
— Нам, господин профессор, строго запрещено подходить близко к квартирам учителей, — сказал тихо Попов, потупив глаза.
«Эко запугал вас титулярный советник, — подумал Гурьев. — Ну ничего, мы с него скоро спесь сгоним!»
— Голубчик, — обратился он к Попову, — сбегай-ка позови Путихова. Скажи, профессор Гурьев просит его пожаловать; иди, не бойся.
Пока Попов бегал за титулярным советником, Семен Емельянович выяснил знания учеников по математике. Саша вернулся и доложил, что Путихов сейчас придет, но прошло не менее получаса, прежде чем он явился.
— Господин профессор, давно ли изволили прибыть? — спросил он слащаво, протягивая Гурьеву руку.
От этого тона, от наглых глаз Путихова профессор испытывал таксе чувство, будто по телу его поползли тараканы. Пересилив неприязнь, он сдержанно спросил:
— Объясните, пожалуйста, господин титулярный советник, почему расписание нарушается? Хотелось бы также знать, — почему воспитанники разуты?
Евлампий Тихонович не был готов к ответу на подобного рода вопросы. Обозлившись, он вызывающе пожал плечами.
— Чего зря спрашивать, господин профессор? «Почему… почему». Не желаю я вам отвечать, ибо являюсь ответчиком токмо перед директором.
Гурьев вдруг сообразил, что не имеет никакого права допрашивать Путихова. Спрашивать нужно не с него, а с директора.
