— Нарцисса! — воскликнул мужчина и открыл дверь пошире, так что свет упал на гостью и её сестру. — Какой приятный сюрприз!
— Злотеус, — напряжённым шёпотом ответила она, — можно с тобой поговорить? Это срочно.
— Разумеется.
Он отступил, пропуская Нарциссу в дом. Её сестра, не снимая капюшона, вошла без приглашения.
— Злей, — бросила она в качестве приветствия, проходя мимо хозяина.
— Беллатрикс, — отозвался тот, изогнув тонкие губы в саркастичной усмешке, и захлопнул дверь.
Они прошли в крошечную тёмную гостиную, похожую на больничную палату, обитую войлоком. Все стены были заняты книгами в чёрных и коричневых кожаных переплётах; посредине, в круге тусклого света люстры со свечами, сгрудились вытертый диван, старое кресло и шаткий столик. Комната выглядела заброшенной, почти нежилой.
Злей жестом предложил Нарциссе сесть на диван. Она сбросила плащ, отшвырнула его, села, сцепив на коленях белые трясущиеся руки, и вперила в них взгляд. Беллатрикс медленно сняла капюшон. Она была полной противоположностью сестры — темноволосая, с тяжёлыми веками и сильным подбородком. Не сводя глаз с хозяина, она встала за спиной у Нарциссы.
— Итак, чем могу служить? — Злей уселся в кресло напротив.
— Мы... одни? — еле слышно спросила Нарцисса.
— Да, конечно. Не считая Червехвоста, но паразиты не в счёт, верно?
Он направил палочку на стеллаж у себя за спиной. Тотчас с грохотом распахнулась потайная дверь, и в проёме показалась узкая лестница, а на ней — маленький человечек.
— Очевидно, ты уже понял, Червехвост, что у нас гости, — лениво процедил Злей.
Человечек, горбясь, спустился на несколько ступеней и прошёл в комнату. У него были водянистые глазки, острый носик и неприятное лживое лицо. Левой рукой он неустанно баюкал правую, которую словно облегала ярко блестящая серебряная перчатка.
— Нарцисса! — проскрипел он. — Беллатрикс! Как мило...
— Если желаете, Червехвост принесёт нам выпить, — сказал Злей. — А затем поднимется к себе.
Червехвост сморщился, словно ему чем-то плеснули в лицо.
— Я вам тут не слуга! — пискнул он, избегая взгляда Злея.
— Правда? А мне казалось, Чёрный Лорд прислал тебя мне помогать.
— Помогать, да... но не подавать напитки и... не прибираться в твоём доме!
— Я не знал, Червехвост, что ты мечтаешь о более героической деятельности, — медоточиво произнёс Злей. — Это легко устроить: я обязательно поговорю с Чёрным Лордом...
— Я и сам могу с ним поговорить, если надо!
— Разумеется, можешь, — осклабился Злей. — А пока что принеси нам выпить. Скажем, домашнего эльфийского вина.
